An 1979 du Calendrier Elfe, saison du Souffle Infernal

Ils étouffaient.
La chaleur suffoquante rendait la marche difficile, même pour les deux Faucons, Thunziel et Calith, qui avaient connu les supplices des Monts de la Désolation. L'Intendant s'était drapé de blanc pour palier à la difficulté, s'humectant la bouche par moment à l'aide de sa gourde encore à moitié pleine.
S'il peinait à avancer tout comme eux, les raisons se trouvaient ailleurs. Il ne pliait pas sous le même poids invisible que ses compagnons d'infortune, rongé qu'il était par la perte de sa fille, Tiamath. Plus silencieux que jamais, le Faucon se contentait d'ouvrir la voie et d'échanger quelques rapports de situation avant de s'assombrir à nouveau. Thunziel lui adressa quelques paroles encourageantes qui n'eurent pas l'effet escompter, Calith se contentant de lui répondre qu'il ferait mieux de rester concentré.

Force était de constater que seul un conflit passager avec quelques Géants le sortit de sa torpeur. Ce n'était pas les meurtriers de sa fille, mais ils restaient des Impériaux qui les empêchaient clairement d'atteindre leur objectif. Le déploiement se fit en silence, les lutins se contentant de rester en arrière pendant que Phu et Sachiël s'élançaient, prêt à en découdre. Les Faucons, ainsi que Valériane, harcelèrent leurs ennemis de derrière les lignes défensives et n'eurent aucun mal à les défaire.
Comme souvent, le combat n'en restait pas moins long et fastidieux et ils eurent l'agréable surprise d'apercevoir les ruines au loin alors qu'ils exploraient l'ancien champs de bataille. En peu de temps, ils rejoignirent les lieux et leur fatigue fut bien vite oubliée au profit du soulagement d'être enfin parvenu à destination.
Pendant que chacun prenait tout d'abord le temps de dresser le campement en prévision des longues recherches à venir, Calith préféra détailler les lieux que seuls quelques rares elfes avaient eu l'occasion d'apprécier réellement. Le Sanctuaire était désert et sa courte reconnaissance lui permit de savoir qu'aucun Impérial ne se trouvait à proximité immédiate.

Ils pouvaient donc enfin commencer les fouilles, bien des lunes de retard sur leurs ennemis de toujours, mais néanmoins prêt à percer les secrets de ces lieux.

Thunziel reçut un message de Calith alors qu’il se remettait doucement de son épreuve au Mont des Désolations. Son Intendant lui proposait de faire partie d’une expédition sur les dernières ruines. L'elfe ne prit même pas le temps de réfléchir et envoya une réponse positive. Il n’avait encore jamais été sur une de ces ruines et sa curiosité naturelle n’était pas satisfaite.

La chaleur… Où qu’il aille, elle était toujours présente. Mais cette fois, ce n’était pas pareil, elle n’était pas aussi importante et surtout il était entouré. Malheureusement, Calith était encore plus silencieux suite à la mort de sa fille. Thunziel essaya bien quelques boutades mais elles n’eurent en aucuns cas le résultat souhaité… La situation gênante dans laquelle se trouvait Thunziel s’interrompit avec l’arrivée d’un géant, suivit d’un petit nombre d’Impériaux. Le jeune faucon n’avait pas encore connu beaucoup de bataille et il était malgré lui anxieux. Ce qui était complètement déplacé car il était entouré de plusieurs Forestiers dont des combattants qui avaient déjà fait leurs preuves… Thunziel n’oubliera jamais ce combat, c’est lui qui avait tiré la dernière flèche, celle qui ne laisse plus aucune chance, celle qui enlève la vie… C’était comme ça… Il ne devait pas se poser de questions.

Les ruines… elles étaient là, devant lui. Elles l’attiraient par ses mystères, mais ce n’était pas pour tout de suite. Il devait installer le campement dans un premier temps. Thunziel venait de finir les dernières préparations lorsque Calith leur annonça qu’il n’y avait aucun danger. Bien, très bien. Les recherches pouvaient enfin commencer.

Les traces de l’ancien campement Impériaux se mêlaient avec celles des ruines. Toutefois, une observation légèrement plus approfondie permettait de faire la différence entre les constructions. Thunziel pouvait apercevoir les restes de quelques maisons et il s’approcha. Il avait entendu dire que l’architecture découverte sur les ruines précédentes était assez basique. Mais ce n’était pas le cas ici, du moins pas à son goût. Il continua ses recherches en se dirigeant un peu plus vers l’Ouest, une forme assez imposante se dessinait mais il n’arrivait pas à la distinguer clairement. Il s’arrêta, ébahi devant l’habitation qui se dressait face à lui. Elle était incroyablement bien conservée et Thunziel avait du mal à imaginer comment un tel bâtiment pouvait avoir aussi bien survécu. Ne voulant pas entrer tout seul, l’elfe se contenta de s’approcher et d’examiner plus attentivement la structure.

Ils s'étaient rapidement éparpillés pour couvrir le périmètre. Mieux valait, dans un premier temps, une vue globale des lieux avant de s'engager plus en avant.
Sachiël et Thunziel s'étaient tout deux dirigés vers l'édifice central, le temple en lui-même. Pendant ce temps, Calith et Valériane avaient écumé le village laissant le soin à Phu de surveiller le campement et ses alentours.

Les Impériaux avaient séjourné longtemps en ces lieux, les anciennes constructions se mêlant aux plus récentes. Il leur fallut un petit temps avant de distinguer le site en lui-même. Si l'Intendant avait eu peu de temps pour détailler le site précédent à cause de la bataille qui faisait rage, il n'eut pourtant aucun mal à trouver les similitudes entre les deux. Les maisons et entrepôts répondaient au même style d'architecture même si ces constructions paraissaient plus récentes à cause de techniques employées plus élaborées. Ils ne trouvèrent pas non plus le grande fonderie où résidait l'Oiseau de Feu, au centre du monde.
Calith s'attarda dans la plus grande des habitations alors que Valériane retournait auprès des autres, au Temple. Il ne s'attarda que peu sur le mobilier, son regard attiré de suite par les quelques fresques peintes au mur, abîmées mais reconnaissables : Elles résumaient, pour certaines, des scènes illustrant le secret du cartouche. L'elfe suivit les contours des gravures du bout des doigts, quelques paroles s'échappant de ses lèvres alors qu'il semblait réfléchir.
"Loué soit celui qui, descendu des Cieux, nous offrit son savoir. "
Un soupir passa ses lèvres, ponctué d'un mince sourire.
"L’Oiseau de Feu fut embelli par nos meilleurs forgerons, nos orfèvres les plus habiles, sous le regard exigeant et impatient de Théritas. Nos architectes les plus ingénieux et nos experts maçons lui construisirent ce palais, taillant jour après jour ces fresques en son honneur."
Rien de méconnu, pour l'instant. Cela ne confirmait que les propos de Lyonos. Théritas ... Arès.
Il s'en retourna rapidement, rattrapant Valériane pour rejoindre le Temple qui risquait de leur en révéler bien davantage. D'une taille moyenne, le lieu de culte était construit et sculpté avec soin comme il aurait pu s'en douter. L'Ombre déchue Sachiël avança en premier.
"C'est sûrement un Temple d'origine olympienne ..."
"C’est possible Sachiël, mais je ne m’avance pas trop, je ne suis pas un expert..." Lui répondit Thunziel.
L'Homme-Sauvage s'intéressa plus particulièrement aux objets de culte présent, en ramassant quelques uns pour les étudier de plus près, alors que les autres continuaient d'explorer les lieux.

Ils eurent la surprise de découvrir des traces de combats, non avec des Forestiers mais avec très certainement des statues d'Hoplites qui se trouvaient éparpillées ça et là, plus ou moins brisées. L'elfe fronça les sourcils en détaillant les statues qui n'avaient jamais la même posture mais toutes les mains figées sur des armes devenues absentes. Les Impériaux avaient dû en profiter pour effectuer un pillage en règle des protecteurs du Temple.

Dans la pièce principale du Temple, ils retrouvèrent des fresques sur Arès et sa fameuse monture. Au fond, une porte en pierre avait été descellée et posée avec précaution au sol. Au-dessus du passage se trouvait un fronton gravé représentant quatre hommes debout devant l'oiseau de feu, portant sur deux longs bras de bois une espèce de boîte.
Calith pencha la tête, sceptique. On pourrait croire à un tombeau, à première vue. Il n'en aura pas le coeur net avant de pénétrer les lieux.
"Sachiël, pourrais-tu détailler la pièce attenante ? Valériane, Thunziel, vous me suivez ?"

Thunziel fit un signe de tête pour montrer à Calith qu'il le suivait. La curiosité de l'elfe était piqué à vif et il ne cessait de jeter des coups d'œils sur ce qui l'entourait. La salle dans laquelle ils venaient de rentrer était très sombre et Thunziel avait peur de trébucher. Apparemment Calith n'était pas gêné, et continuait d'avancer en allant vers sa gauche. Thunziel choisit de se diriger vers la droite tandis que Valériane continuait tout droit. De cette manière, ils parcouraient toute la salle.

Au moment où le pied de Thunziel tapa contre quelque chose de dure, des rayons de lumière éclairèrent légèrement la salle. Les rayons furent suivit de la voie de Calith qui annonçait qu'il y avait des brasero le long du mur. Thunziel les aperçu également et en alluma un à son tour. Il pouvait désormais distinguer de manière plus précise les contours de la salle et ce qu'elle contenait. Légèrement devant le Faucon se trouvait une fresque, elle n'était pas intacte mais semblait en assez bon état pour la détailler. Thunziel appela Valériane car il était incapable d'extraire des informations, s'il y en avait. La femme sauvage regarda attentivement la fresque. Après quelques minutes d'observation, elle déclara qu'il n'y avait rien à en tirer de plus que ce qu'ils savaient déjà.

Il n'y a rien d'intéressant dans cette partie de la salle. Il y a un escalier par là-bas, je propose que nous allions voir où il mène.

Tout en parlant, Calith avait désigné la position de l'escalier d'un mouvement de tête. Les trois compagnons se dirigèrent vers cet endroit. Arrivé devant l'escalier, Thunziel déclara qu'il allait inspecter les alentours. En effet, il avait l'impression que les dalles sur le côté avaient supportées quelque chose de lourd. L'elfe voulait savoir ce que s'était et s'il restait quelque chose. Les deux autres Forestiers montèrent l'escalier pour voir de quoi il en était.

Thunziel eut à peine le temps de commencer ses recherches qu'il entendit un léger bruit qui l'empêcha de se concentrer. Le bruit s'intensifia, le faucon était mal à l'aise... Il avait un mauvais pressentiment. Calith, suivit de Valèriane, descendirent l'escalier rapidement et passèrent devant Thunziel en courant.

Thunziel, il semblerait qu'il y ait un combat en haut... Tiamath devait nous rejoindre...

Les paroles de son Intendant produisirent l'effet recherché. Thunziel se mit en action et rejoignit ses compagnons. La fille de Calith était peut être en danger. Au moment où ils dépassèrent l'entrée de la pièce, Thunziel s'arrêta et se dirigea dans celle attenante pour prévenir Sachiël.

Pendant que Thunziel vérifiait les alentours, Calith monta les marches de l'escalier deux à deux pour se retrouver face à un autel, collé au mur du fond. Un froncement de sourcils vint accueillir sa découverte, il se pencha en avant pour la détailler davantage malgré la faible luminosité.
La table de l'autel était descellée et introuvable, tout comme la plaque de pierre sur le devant, mais qu'il retrouva bien vite, déposée sur le côté. Ce pan était sculpté avec la même scène que sur le fronton de la porte. Il s'en désintéressa bien vite pour vérifier l'intérieur de l'autel. Quatre petites tâches de rouille étaient présentes formant un rectangle sur le dallage interne. Les Impériaux avaient très certainement pillés le contenu, et il ne reste plus grand-chose à ramasser. Certaines dalles attirèrent pourtant son regard par leur différence, plus petites et plus claires que celles qui constituaient l'espace autour de l'autel.
D'un geste vif, il s'empare d'une flèche de son carquois et commença à gratter le sol à l'intérieur de l'autel. A sa grande satisfaction, la pointe de la flèche passa aisément au travers, révélant un double-fond comme il l'espérait. Cette petite portion du sol était juste maintenue par des barres mises en travers horizontalement, soutenant les plaques jointées. Dans cet espace se trouvait plusieurs formes plates et carrées, enveloppées dans du cuir.
Il sentit, plus qu'il ne le vit, Sachiël se pencher derrière lui pour détailler sa trouvaille d'un air curieux. Ils ôtèrent rapidement la protection de cuir et découvrirent six tablettes sculptées qu'ils n'eurent malheureusement pas le temps de passer en revue. Plusieurs bruits au lointain retinrent leur attention. Des bruits étrangement familiers : Des combats.

Valériane l'appela sur un ton pressé, le Faucon se dépêcha de ranger les fameuses tablettes dans sa besace avant de courir la rejoindre à la sortie. Il se figea sur place en constatant la présence de Tiamath qui tenait en joue un nain bien connu, avec ses compagnons d'arme. Si le fait qu'Hadès avait relâché sa fille lui provoqua une véritable explosion de joie, il déchanta bien vite en comprenant qui étaient ces Impériaux, en croisant le regard du meurtrier de sa fille : Les Chasseurs d'Immortels. Ils étaient revenus pour Valériane et lui.
Calith eut à peine le temps d'empoigner son arc qu'ils étaient sur lui. Ils lui assenèrent un enchaînement qui manqua de le mettre à terre, le forçant à faire retraite pendant que Valériane et Tiamath se débarrassaient du nain. La femme-sauvage avait gardé suffisamment de réserves pour lui administrer les premiers soins, il retrouva bien vite sa capacité de déplacement et le flou de sa vision disparut. Mais il était encore dans un sale état, crachant du sang par moments, et ils s'étaient considérablement éloignés des ruines, compromettant un retour possible.
L'effet de surprise joua son rôle et ils n'eurent pas l'occasion de former un front soudé, Thunziel mourut en un rien de temps, emporté par Hadès. Valériane était déjà rongée par la fatigue et lui tenait à peine debout. Il leur fallait mettre de la distance pour agir à leur guise ... Mais la tâche ne fut pas aisée, la Forêt des Ombres les protégeant autant qu'elle les entravait. Aucun bruit n'était perceptible aux alentours, les animaux ayant quittés l'endroit. Ce fut quelques bruits d'agitation, venant rompre ce silence, qui confirma au Faucon qu'on les rabattait comme du gibier sur un groupe d'Impériaux plus au Nord. Ils furent forcés de changer à nouveau de direction, prenant le Sud-Ouest. Ses sens ne le prévinrent que trop tard du drame à venir...
- Non, Valériane ! Pas par là !
La femme-sauvage traça à travers les bois, Alraïk à ses trousses qui paraissait infatigable malgré les flèches et carreaux d'arbalète qui l'atteignaient. Ils n'entendirent qu'un léger cri ponctué de choc rude lorsque les Géants à l'orée de la forêt eurent raison d'elle. Ambre avait choisi son moment pour arriver, mais ses soins magiques ne lui permirent de sauver que Sachiël et ils durent faire retraite vers Fernliae le coeur lourd.

Ce que ne savait pas ces fameux Chasseurs qui se targuent de traquer des Immortels, c'est que certains craignent la mort à juste raison, contrairement à eux. Et depuis ce jour fatidique, ils n'entendirent plus jamais parler de Valériane.

Un battement d'aile de papillon aux allentours des ruines de Luminaë, une bourrasque déferle sur Fernliaë.
Une complainte emportée par celle-ci, une âme ayant vécu trop longtemps se laissant déposseder,

Mon destin est scellé par ce coup assené,
Laisse mon âme s'envoler en saison de "La Grande Cuvée"
Nous ne chanterons plus ensemble mon ami,
Nous ne ferons plus aucun bruit,

Un monde désordonné où la vie fut créée,
Des vie furent données puis reprises ou volées,
La mère pleure observant ses enfants,
Le père, quant à lui, rit en observant ses petits,

Nous nous somme aimés et détestés,
Nous avons partagés et combattus,
Nous sommes pacifistes ou assasins,
Autant de différences qui nous lient,

En cette univers où les plus grands nous envient,
De cette liberté d'esprit.

La traversée du Styx venait de débuter pour la Sauvage et à aucun moment celle-ci ne regarda en arriére !

Le retour à la source ...

Mére ?!?.

[Hommage à Valériane, qui décida de quitter le jeu suite à sa mort. Ce "final" en italique est de sa main. Bonne continuation au joueur.]

HRP: Vraiment? Arrêter le jeu complètement? C'est un peu rude comme décision. Ma foi s'il en est ainsi..