Cela faisait plusieurs saisons à présent que le phénomène avait débuté. La brume avait englouti la forêt des Cendres, remontait jusqu’au marais d’Alwestedzag et assaillait la cité des Géants elle-même. Le phénomène avait interloqué de nombreux curieux, qui, peu à peu, s’étaient rassemblés près de ce qui semblait en être l’épicentre : le Lac de l’Etoile.

A la saison des Longues Pluies, les plus observateurs avaient pu remarquer que les gouttes versées par les cieux ne parvenaient jamais au sol à la proximité immédiate du lac, dont la surface demeurait aussi inerte qu’un miroir.
Et durant l’engourdissement tous purent admirer, si tant est qu’ils en aient le coeur, l’ampleur du phénomène : nulle neige, nulle glace autour du lac. Et cette vapeur qui demeurait, dans le froid mordant de l’Engourdissement... Plus aucun doute à présent : l'anomalie n’avait rien de naturel.

~ Faceo ~

Faceo était arrivé au niveau du lac et était passé à côté d’un nain qui ne semblait pas non plus comprendre la raison de cette brume.
Le jeune Cerf avait une idée, mais n’étant pas sur de lui, il préférait ne rien dire pour le moment. Tant qu’il n’y avait pas de forteresse, c'était bon signe.
Alors qu'il était en pleine réflexion, Faceo vit une grenade surgir de nulle part, puis deux puis trois... Trois grenades de destruction ! Regardant autour de lui et ne voyant personne, l'Efe se douta qu’il devait être la cible d’un Géant.

- Et bah ça commence bien dis donc !

~ Isa ~

Mener une enquête sur un phénomène aussi important n’était pas pour déplaire à Isa. Elle s’était découvert une âme d’exploratrice lorsque les LEDA étaient partis étudier le lieu d’impact de la comète et qu’ils avaient trouvé les Tourmentes. Toutefois, elle espérait ne pas tomber sur quelque chose d’aussi destructeur à proximité de la Tanière.

- Si je comprends bien, fit-elle au groupe, on a cette vapeur persistante sans dégagement de chaleur. L’eau se... volatilise, comme ça. Nous devrions vérifier si le niveau du lac a sensiblement baissé dans un premier temps. Il y a toujours des marques sur les pierres ou dans la végétation qui baigne aux rives pour connaître les niveaux les plus hauts. Ensuite nous pourrions prendre des barques et tester la température du lac en divers endroits. Voire les influences magiques, s’il y en a. Nous sommes peu de mages ici mais on peut toujours trouver quelque chose.

Elle demanda plus particulièrement aux Forestiers :

- N’y a-t-il aucune légende qui évoquerait une brume semblable ?

~ Ariakas ~

Ariakas était retourné s’asseoir au bord du lac, après avoir bousculé Aileen par mégarde et commençait à enlever son armure. Ses vêtements étaient encore mouillés de sa mésaventure.
Il faut dire qu’aller faire un petit plongeon à cette période de l’année et par ce temps n’est pas vraiment intelligent.

Mais bon ! Ce n'était pas la première fois qu’une de ses bourdes l’entraînaient dans une histoire bizarre : combattre des morts-vivants, finir dans l’espace, se balader dans un champ de Tourmentes au milieu d’un désert, assister au réveil de Gaïa, tant de situations dans lesquels il avait était embarqué malgré lui. Et dire qu’à la base il voulait juste rentrer à Lardanium...

- Moi je peux vous dire que l’eau est froide.

L’Olympien posa un morceau de son armure à coté de lui et jeta un cailloux qui traînait par là dans le lac.

~ Faceo ~

Faceo était arrivé en retard au rassemblement, un léger contretemps avec un Géant. Il arriva juste au moment ou une voix demandait si les Elfes n’avaient pas une légende à propos de la brume. Bien qu’il ne connaissait pas la personne qui avait la question, il lui répondit :

- Nous n’avons pas de légende sur ce sujet, mais nous avons une histoire vraie, un fait avéré. Je ne connais pas tous les aboutissants, mais à une époque des chamans furent exterminés par l'un des leurs qui s’appelait Acrim, aussi appelé Acrim le Dément. Il avait réussi à créer une armée que l’on appelait « les Guerriers de la Brume » car leurs terres étaient toujours recouvertes d’un manteau de brume et ils attaquaient toujours lorsque cette dernière s’épaississait.

Puis se tournant vers Aileen qui avait enlevé son armure :

- Je vous conseille de remettre votre armure, car il se pourrait que l’attaque arrive plutot que prevu.

Il continua pour le groupe :

- Avec la Tour de Jade, nous avons commencé une cartographie autour de la foret de Na’helli, nous avions a peu pres situe l’endroit ou aurait du se trouver la forteresse des brumes ou au moins ses vestiges. Mais des elements exterieurs nous ont fait retarde nos recherches.
Neanmoins, la dite forteresse devait se trouver a l’est de la cite elfique, surement au niveau du lac et de la foret. Voici ce que je sais actuellement. Ah oui pardon, je ne me suis pas présenté. Faceo, du Clan du Cerf et membre de la Tour de Jade. Nous achetons, vendons, selon certaines modalités si vous êtes intéressés.

~ Isa ~

- Ravie de faire votre connaissance, Messire Faceo. Moi c’est Isa, de l’Etoile d’Abondance. J’ai lu certains ouvrages à propos de cet Acrim mais cette histoire remonte à des millénaires ! Qu’est-ce qui pourrait faire surgir ce démon du passé ? Vous pensez vraiment que cette brume a un rapport avec lui ou les ruines de sa forteresse ? D’après vous il suffirait de faire des fouilles dans les parages pour trouver des vestiges ?

Elle continua pour le Paladin qui lui inspirait pitié à dégouliner comme une soupe :

- Ariakas, vous devriez vous changer ou l’on vous retrouvera demain en statue de glace !

~ Ariakas ~

Le Paladin ne put rester sérieux face aux dires d'Isa. D’ailleurs'il hésita à lui demander une de ses robes comme son sac l’avait suivi dans le lac mais c’était pousser le bouchon un peu trop loin.

- Une statue de glace...

Ariakas se leva et pris la pose, son armure posé à ses cotés. Un bras tendu vers le ciel et l’autre plié pour faire ressortir ses biceps de sa silhouette longiligne.

- Ca fera bien dans le hall des Paladins !

Un léger coup de vent le glaça un petit peu plus et l’obligea à commencer à sautiller pour se réchauffer.

- Oublions cette magnifique idée... Sinon comme pour beaucoup de conte à mon avis ces fameux Guerriers des Brumes doivent revenir tous les cent ans hanter la région...

Le Paladin sauta vers son sac et farfouilla afin de trouver ses silex pour faire du feu. Ou tout du moins essayer.

- Mmmh... Cent ans ça fait souvent si l'on compare à la durée de vie d’un Elfe moyen... Alors disons trois cents ans. Mince je ne vais pas pouvoir faire du feu avec ça, c’est mouillé aussi...

~ Aileen ~

Aileen était penchée au bord du lac, fixant intensément la surface de l’eau comme si l’élément liquide aurait pu lui apprendre quoi que ce soit de nouveau... Elle fut néanmoins tirée de sa rêverie par l’arrivée de Faceo. Elle salua le Cerf d’un signe de tête mais elle adopta vite une moue contrariée lorsque celui ci évoqua d’éventuels combats... Si il y avait bien une chose dont elle ne voulait pas, c’était repartir de battre. Elle resta silencieuse quand Faceo se présenta au reste de leur groupe, reportant son attention sur la surface de l’eau.

Cela dit, elle ne put retenir un sourire lorsqu’Ariakas s’imagina devenir une statue de glace, prenant la pose après la suggestion d’Isa. Néanmoins, son idée de fantômes la laissait perplexe. Elle se redressa et se tourna vers lui alors qu’il tentait d’allumer un feu pour se réchauffer.

- A vrai dire, si nous - les Elfes, je veux dire- ne vivions que trois cents ans, j’en connais certains qui seraient déjà morts plusieurs fois ! Fit-elle en plaisantant.

Il semblait ignorer que la plupart des Elfes pouvaient espérer voir passer une bonne dizaine de siècles avant de quitter Olympia à tout jamais. Et si les dires de l’Olympien étaient vrais, elle n’aurait jamais pu connaître Evonis... Ca aurait été dommage, quand même ! Se dit elle, avec un sourire en coin.

- Quant à cette histoire de guerriers des brumes... Fit-elle en jetant un coup d’œil à Faceo avant de se concentrer de nouveau sur la surface du lac. Je serais assez surprise qu’il y ait un rapport quelconque avec l’armée d’Acrim le dément. Ça n’est certes pas naturel mais... On dirait juste que l’eau s’évapore... D’ailleurs, il n’y a ni neige ni glace à proximité du lac, contrairement à... Ailleurs. Ariakas. Fit-elle à l’intention du paladin. Elle le questionna ensuite, l’air vaguement perplexe. L’eau était vraiment froide ?

L’eau semblait s’évaporer, oui. Mais malgré le froid de l’Engourdissement, c’était comme si la glace refusait d’avoir une quelconque emprise sur le lac. Comme si sa température avait augmenté, transformant le liquide en vapeur. Ainsi, si Ariakas affirmait que l’eau était bel et bien froide, c’est que c’était bien autre chose qui provoquait l’évaporation de l’eau... Et qui empêchait quoi que ce soit de geler à proximité du lac.
Elle s’agenouilla au bord du lac, sa curiosité piquée par le phénomène et approcha doucement sa main de la surface. Elle la tint là quelques instants, à quelques millimètres à peine au dessus de l’eau sans la toucher pour autant, comme si elle craignait qu’un simple contact puisse déclencher une catastrophe...

~ Ariakas ~

Ariakas se tourna vers Aileen qui semblait hésiter à toucher l’eau du lac :

- Je vous confirme que l’eau est bien froide et je pense que vous ne craignez rien à la toucher. J’y suis tombé et j’y ai jeté un cailloux tout à l’heure. Je ne pense pas que cette brume vienne de là. Dans le pire des cas je pourrais vous rattraper si vous êtes aspirée... Dit il avec un grand sourire.

Ariakas commença à entasser tout ce qui lui passait sous la main : bois, roseaux et autres éléments éventuellement combustibles.
Les personnes sceptiques à son égard pouvaient commencer à se demander si les actions stupides et anodines du Paladin l’étaient vraiment...

- D’après moi c’est la brume qui empêche l’eau d’atteindre le lac. Après cela reste ne reste qu’une une hypothèse mais...

Le Paladin s’arrêta au milieu de son explication pendant quelques secondes avant de reprendre :

- Si la brume venait du lac je pense que vous le sentiriez avec votre main. Je pense que vous avez, comme tout le monde, au moins une fois, mis votre main au dessus d’une marmite. Dans la même optique s'il y avait un flux soit magique, soit physique je pense que vous pourriez le sentir rien qu’avec votre main.

L’olympien changea de sujet.

- Est-ce que vous connaissez le sort « Boule de feu » pour allumer ce petit tas de bois ?

~ Fulminor ~

Fulminor avait pataugé dans le lac puis poussé jusqu’au centre à la nage. Il n’avait rien remarqué d’anormal mais il avait entendu parler de guerriers et ses épées le chatouillaient depuis trop longtemps pour ne pas saisir l’opportunité si elle se présentait.
Il remonta un peu le fleuve qui se jetait dans l’étendue d’eau puis se dirigea vers le fameux Faceo qu’il n’avait pas encore croisé :

- Salutations ! Alors vous êtes inquiet pour un petit brouillard, que peut-il bien faire tout seul comme ça ?

~ Narrateur ~



Le brouillard ne semblait pas se différencier d’une brume naturelle si ce n’est qu’il paraissait prendre naissance au dessus de la masse d’eau du lac et de la rivière malgré le froid mordant. En cette saison, l’humidité ambiante pénétrait les vêtements de tout un chacun, les glaçant jusqu’aux os. Leur cils s’étaient recouverts de givre, ainsi que toutes leurs tentes et globalement tout ce qui se trouvait au contact du brouillard.

Les volutes de brumes se déplaçaient paresseusement, portés par les mouvements d’air. Hormis le clapotis régulier de la rivière, aucun autre bruit ne semblait perturber le silence pesant qui s’était installé sur la plaine. Aucune odeur étrange...

A force de marcher à proximité des rives du lac, toute la désagréable humidité des chausses de Ariakas semblait s’être évanouie : ses pieds se trouvaient à présent bien au sec !

Tandis que tous observaient avec assiduité l’eau froide, un étrange courant gagna les berges en petites vaguelettes. Le phénomène prit peu à peu de l’ampleur et des vagues de taille respectable, à hauteur de genoux d’un Olympien moyen, vinrent mourir sur les sols gelés par la saison de l’Engourdissement. Au maximum du phénomène, ceux qui observaient les eaux de la rivière jurèrent avoir vu une ondulation aller vers l’amont.

L’eau des vagues qui atteignirent les berges du lac à pleine vitesse se dispersèrent et disparaissèrent, comme évaporées. Seule une infime fraction parvint à rallier les zones couvertes de neige, creusant ci et là des petits trous dans le manteau blanc...

~ Aileen ~

Aileen jeta un coup d’œil à Ariakas avant de plonger brusquement sa main dans l’eau. C’était froid, se dit elle en la remontant et en la secouant vivement pour en écarter les gouttes d’eau glacée.

- Ca peut pas être simple, pour une fois ?! Lâcha-t-elle en soupirant. Finalement l’hypothèse des guerriers des brumes n’était plus aussi folle que ce qu’elle pensait...

L’étrange phénomène qui suivit, agitant peu à peu la surface du lac, n’avait rien de simple, lui non plus. Elle fit à un pas en arrière en voyant les vagues les plus hautes arriver vers elle mais n’en demeura pas moins perplexe quand l’eau... Disparut... Oui, c’était bien le mot. Comme évaporée, mais avec le froid qui régnait, c’était bien peu probable.

Elle attendit quelques instants, laissant la surface du lac retrouver son calme et s’avança de nouveau, prenant dans le creux de ses mains réunies une petite quantité d’eau qu’elle jeta au loin, en direction de la forêt. Evidement, elle subit le même sort que les embruns échappés des vagues.

- C’est pas net, tout ça...

Elle se tourna de nouveau vers le lac, essayant de comprendre ce qu’il venait de se passer. De ce qu’elle avait pu voir, un étrange courant avait troublé son calme et l’eau avait bien du mal à quitter le lac lui même sans s’évaporer...

- Dites, vous... Vous pensez qu’il y a quelque chose, là dedans ? Lança-t-elle au groupe en désignant le lac, sans vraiment savoir ce qui aurait pu effectivement être là... Mais il fallait bien que quelque chose ait provoqué ces remous soudains, non ?

~ Ariakas ~

Ariakas venait de remarquer que ses pieds étaient secs. D’ailleurs son armure qu’il avait posée un peu plus tôt près de lui l’était aussi. Il avait aussi remarqué qu'Aileen avait ignoré sa question pour la boule de feu. Finalement on l’ignorait une fois de plus...

- Dites-moi Aileen... Dit il en se rapprochant du lac glaive à la main. Lisez vous beaucoup d’histoires d’horreur ?

Le Paladin vint se placer à coté d’elle et tourna le dos au lac.

- Souvent c’est à ce moment là que ”la bête” apparaît derrière l’héroïne et l’emporte. La plupart du temps elle dit le nom d’un de ses compagnons avant.

Le Paladin se décontracta complètement et pencha la tête en arrière, pensif.

- Mmmh... Attendez... Comme je couvre vos arrières et que je viens de me placer en personnage secondaire, c’est moi qui risque d’être happé par quelque chose venant du lac ou d’au-dessus de nous... C’est pas bon pour moi ça. Mais comme on n'est pas dans un livre, c’est sûrement Fulminor, le chef de LEDA, qui vient de tomber dans le lac ! Ou au moins quelque chose d’aussi... Massif...

~ Aileen ~

La question était pour le moins étrange...

- Des histoires d’horreurs ? Heu, non... Pas vraiment... Fit-elle non sans un coup d’œil méfiant vers l’arme que tenait le Paladin. Il n’avait certes pas l’air agressif mais... On ne savait jamais.

Il continuait sa métaphore en se plaçant entre le lac et l'Elfe, sous le regard perplexe de cette dernière. Cela dit... Il n’avait pas tort sur un point... S'il y avait vraiment quelque chose là-dedans, il valait mieux faire attention à ne pas se faire attraper ! Elle recula de quelques pas, comme intimidée par son récit.

- Heu... On ferait mieux de reculer, non ? Lui dit-elle, d’un air pas vraiment rassuré. Je n’ai pas vraiment envie que l’un de nous se fasse attraper par... Par ce qu’il y a là dedans ! Et ça serait quoi, selon vous ?

Elle se demandait également comment ce genre d’histoires se terminaient mais quelque part, elle n’était pas certaine d’avoir envie de connaître la réponse. Si ces histoires étaient faites pour effrayer, elles devaient rarement se terminer au mieux pour les héros.

~ Trinaala ~

Trinaala qui avait suivi les divagations de son frère s’était rapprochée silencieusement d’Aileen dans son dos...
Ses longs cheveux noirs détachés tombaient devant son visage. Puis dans un murmure elle commença à incanter un sort. Ariakas la voyant soudainement par-dessus l’épaule d’Aileen devint blême. Avant même qu’il n’est pu esquisser un mouvement, un sort partit depuis la position de Trinaala, frôla Aileen est envoya le paladin voler dans le lac !

- Va voir ce que c’est au lieu de raconter des con*** !

Trinaala releva lentement la tête et s’adressant à Aileen un sourire :

- Ne vous inquiétez pas. C’est un Paladin, il sait ce qu’il fait.

~ Fulminor ~

Un faible gémissement se fit entendre, en provenance du centre du lac. Etait-ce une plainte ? De la peur ? Personne n'aurait su le dire. Mais quelqu’un ou quelque chose se trouvait plus loin dans le lac.

Le Géant se précipita vers le lieu précis, faisant fi du froid dont sa qualité de Géant du Feu le préservait sans doute un peu.

Il y avait une présence plus loin qui lui était hautement désagréable. Mais, plus il s'approchait du milieu, plus il commençait à sentir un soupçon de quelque chose qui lui était familier.

Cependant, au bout de quelques mètres, il se rendit compte qu’il allait falloir nager pour atteindre le centre : le lac était tout de même de taille respectable !
Au fond de l’eau, il perçut comme des ondulations, comme si l’eau s’épaississait par endroit. Toutes prennent la direction du bord. Et ce qu'évoquent ces ondulations, il le savait aux tréfonds de son être : il ne les aimait pas du tout !

~ Faceo ~

Faceo ne comprenait plus rien. Felsen était venu afin d’attaquer Nithan, puis repartait tranquillement. Rorschach Karnage venait de tuer Anastase de Khylion... Charmante ambiance.
L’Elfe ne savait plus trop qui attaquer et qui défendre. Puis s’adressant à l’Intendante des Cerfs :

- Ça vous dit qu’on aille explorer l’endroit ou devrait se trouver la Forteresse des Brumes ? Peut-être aurions-nous plus d’informations...

De plus, le coin semblait assez agité.

~ Aileen ~

La pauvre Trinaala... Certes, l’Olympienne avait fait une belle frayeur à Aileen en envoyant Ariakas valdinguer dans le lac mais elle ne méritait certainement pas ce qui lui était tombé dessus. Les Géants étaient décidément des barbares sanguinaires...

L’Elfe avait reculé, rejoignant la relative sécurité des sous bois plutôt que les rives du lac. Tant pour essayer de s’éloigner des combats qui faisaient rage que pour éviter toute éventuelle mauvaise rencontre avec ce qui semblait habiter le lac. Pour une fois, elle du avouer que la brume était la bienvenue. Au moins n’avait-elle plus les brutes de Zagnadar sous les yeux. Ils avaient prétendu être venus pour Anastase... Non pas que l’idée lui déplaise réellement mais alors pourquoi s’être attaqué à d’autres qui n’avaient jamais manifesté le désir de se battre ? Parce qu’ils étaient des brutes, c’est tout, conclut-elle.
Rôde était encore là bas, songea-t-elle, espérant qu’il ne lui arrive pas la même chose. Ni à Elen, et tout les autres... Qu’ils s’en aillent vite, ces Géants !

Faceo vint la tirer de ses pensées. Lui semblait un peu plus calme que la jeune femme... Elle était loin d’être rassurée par ce qu’il se passait.

- Agité, c’est peu de le dire... Je ne sais pas s'il y a vraiment un lien entre l’entité qui a l’air d’avoir élu domicile dans le lac et la Forteresse des Brumes mais... Bah, sait-on jamais. Au moins ça nous éloignera un peu de... Tout ça ! Fit-elle en désignant d’un geste vague l’endroit où se trouvaient les géants. Allons-y alors !

~ Isa ~

- Ca va mal finir cette histoire... Se dit Isa en voyant son ancien Chef courir, à son habitude, dans l’eau glacée.

Le groupe d’enquête commençait à se disperser mais la jeune femme ne pouvait abandonner Fulminor au milieu du lac alors qu’on ne le voyait déjà presque plus à cause de la brume...

Elen avait appris à nager à Isa, mais dans ce froid il était impossible d’aller barboter très longtemps.
Isa prit deux gros rouleaux de cordes dans leurs réserves au campement et se dirigea vers un petit ponton qui enjambait les berges du lac en pente douce et où étaient amarrées quelques frêles embarcations au bois parfois vermoulu.
Elle choisit celle qui lui paraissait en meilleur état et assez grande pour supporter le poids du Géant du Feu, éventuellement. Elle attacha par anticipation l’une des extrémités des cordes autour des planches qui servaient de bancs et défit l’amarrage de la barcasse...

Elen, qui avait suivit Isa, monta instantanément dans le petit navire, son épée à portée de main :

- Je ne te laisse pas seule, ma louve. Pas avec ces ahuris partout autour...

En quelques coups de rames, ils eurent rejoint le Chef des LEDA et l'accompagnèrent vers le milieu du lac.

- Faites attention, Fulminor. Les bruits étranges qu'ils commençaient à mieux discerner donnait la chair de poule à la jeune femme.

~ Fulminor ~

- Allons donc, on ne va pas se laisser impressionner par une brumette. Ne vous en faites pas, il s’agit sans doute d’un phénomène naturel...

Cependant sur ses gardes, il ne se laissa pas démonter par les sensations qui l’envahissaient.
Morgane aussi avait succombé et ce meurtre de sang-froid pratiqué par les prétendus représentants de la race géante ne resterait pas impuni. Les alliances inter-races n’étaient plus. Désormais c’était les individus qui définissaient les appartenances à un groupe, un famille, un clan.

~ Rôde ~

Rôde n’avait pas apprécié de voir celui qu’il considérait comme son ami abattre l’ancien gouverneur de sang froid, tandis que ses sbires achevait la pauvre Trinaala.

Son sang ne fit qu’un tour et il ne pu s’empêcher de souffleter le géant qui semblait ne rien ressentir. Reprenant sa lucidité, Rôde anticipa sur les futures actions du Géant et insuffla à Neikh Phronis une énergie vitale afin de le prémunir d’éventuelles attaques.
Rorschach, pour excuser ses actes, prétendait vouloir punir ceux qui conspiraient contre les Géants. Cela pouvait être cohérent pour Anastase, mais en ce qui concernait Trinaala tout portait à croire a une exécution gratuite.

L’Olympien était sur le point de prendre une décision qui risquait de tout bouleverser. Lui qui, jusqu’ici, avait tout fait pour conserver l’alliance, il était maintenant fin près à y mettre un terme.

~ Ariakas ~

Lorsque Ariakas refit surface, prêt à hurler sur sa sœur, il vit le corps inanimé de celle-ci. Nageant du plus vite qu’il put, il se lança immédiatement vers le premier Géant qu’il vu en hurlant.

- Comment avez-vous osé toucher à ma soeur ! Vous allez le payer !

Arrivé presque au contact il lança deux sorts qui vinrent s’écraser sur le Géant comme une goutte d’eau sur une armure.

- Je vous présente toutes mes condoléances Ariakas...

Cette voix le Paladin la reconnut aussitôt.

- Vous êtes quelqu’un en qui j’ai toujours eu un grand respect. La stupidité de mes compatriotes est parfois affligeante. Ils ont mis dans le même sac votre sœur, Anastase et Neikh Phronis qui eux sont nos vrais ennemis...

C’était l’Oracle, Rorschach Karnage. Il avait combattu à ses cotés, en première ligne, pour protéger le Pilier Nord.

- Je ne saurais vous dire combien je regrette ce qui s’est passé, ni même comment faire pour que vous acceptiez nos excuses....

Ariakas lâcha son glaive, sous le choc. Le temps s’était suspendu dans sa tête. Les mots ne parvenaient plus à ses oreilles. La brume envahissait désormais son esprit. Son corps ne semblait plus ressentir le froid malgré ses vêtements mouillés. L’Olympien tourna les talons et se dirigea vers la dépouille de sa sœur, tel un zombie :

- J’ai failli entrer dans le cercle sœurette... Dit il en tombant à genoux à coté d’elle. Le cercle que nous avons promis de briser grâce à nos bouffonneries.

Il serra le corps contre lui. Celui-ci commença à disparaître en une multitude de petite lumière. Des larmes coulaient le long de ses joues mais sa voix ne tremblait pas.

- On dirait que tu oublies ta bière...

Le corps entièrement disparu, le Paladin se leva, alla enfiler son armure et partit chercher ces fameuses ruines dont parlait Faceo, le sac de sa sœur à la main.

-Ne t’inquiète pas je te la ramènerai d’ici peu, dit il en lançant un dernier regard là où était allongée sa sœur un peu plus tôt.

~ Trinaala ~

Alors qu’elle essayait d’évaluer la distance qu’avait parcourue son frère avant de toucher l’eau pour voir si elle avait battu son record, Trinaala sentit une vive douleur dans son dos puis s’écroula. Quand elle ouvrit enfin les yeux, elle resta étendue pétrifiée par ce qu’elle vit... Elle n’était plus sur les bords du lac mais dans un endroit qu’elle aurait préféré ne pas reconnaître : le royaume d’Hadès.

- Mais il s’est passé quoi là ?

Retrouvant petit à petit ses esprits, elle regarda autour d’elle.

- Mon sac !!! Mes bières !!! Mes alcool elfique !!! Tout a disparu !!! Qui a osé. Ca va pas se passer comme ça !!!

Maintenant complètement réveillée et furieuse, Trinaala partit à la recherche d’un moyen de sortir du royaume des morts.

~ Narrateur ~

Au fur et à mesure que le nageur et les navigateurs approchaient, les brumes s’épaississaient. Au centre du lac, là où la brume était la plus opaque, se trouvait un îlot de roche surmonté par un petit arbre que l’on distinguait à peine.

La nage dans l’eau glaciale fut pénible pour Fulminor. La chaleur naturelle de son corps l'avait prémuni pour la traversée de la morsure du froid, mais il sentait qu’il était temps de sortir de l’eau.

~ Fulminor ~

Le grand gaillard prit pied sur le petit îlot rocheux qu’il n’avait pas noté précédemment, ce qui éveilla ses soupçons. Scrutant toute menace éventuelle, il aida les deux personnes sur la barque à venir vers lui sur le monticule de roc qui dépassait de l’eau.

~ Narrateur ~

En posant les pieds sur l’île, ils s'aperçurent qu'il régnait une température relativement élevée pour la saison : non pas chaude, mais la fraîcheur du lieux contrastait avec le froid glacé de l’Engourdissement.

Fulminor ressentait quelque chose de familier, ténu, qui semblait mêlé à une présence beaucoup plus désagréable.

Les murmures plaintifs qu'ils avaient entendus devenaient à présent, car ils étaient plus proches de leur source, semblables à une mélodie, un chant étrangement mélancolique.

~ Fulminor ~

Fulminor s’approcha de ce qui lui semblait familier et désagréable en se fiant à son ouïe qui n’était pas excellente. Comme mu par la force de l’habitude il s’attendait à trouver Isandre en train d’apprendre une chanson de couture à sa petite-fille...

Cependant il chasse rapidement cette idée pour dégainer ses deux épées. D’un doigt placé sur sa bouche il fit signe aux deux tourtereaux de ne pas piper mot.

~ Narrateur ~

En approchant du centre de l’îlot, la brume devint plus oppressante pour Fulminor, davantage que précédemment sur l’eau. Elle se mouvait alors qu’il ne semblait pas y avoir de vent, et les volutes fantomatiques ondulaient, comme pour s’écarter momentanément à son passage.

Tandis que ses pieds heurtèrent un objet léger, le repoussant de quelques centimètres, il aperçut une forme humanoïde. Une silhouette féminine, un corps de vapeur opaque, mais il n’aurait su dire si elle l’avait aperçu. Une chose est certaine : elle semble faite d’une vapeur plus consistante que le reste de la brume et elle dégage une douce chaleur, qui lui était plutôt agréable. Malgré tout, il préssentait que quelque chose de fondamental l’opposait à elle, comme s’ils étaient tout bonnement incompatibles à un niveau primaire.

Elle ne fit montre d’aucune hostilité. La mélodie qu’elle fredonnait, très mélancolique, ne cessa à son arrivée.



~ Rôde ~

Allez mon vieux…. T’as connu pire ! Rôde laissa tomber une grande partie de ses vêtements sur la berge et tenta lui aussi de suivre ses amis. Ce n’est pas une petite baignade qui va te faire peur ! Toi qui as affronté le froid mordant de la grotte gelée durant plusieurs saisons.

Après avoir avancé péniblement dans l’étendue glacée, l’Olympien arriva finalement à destination.
Transi de froid il dut son salut à la Lutine Tizi qui l’avait suivi bien au sec sur un rondin de bois et lui avait ramené ses vêtements.

Alors qu’il s’approchait de Fulminor, il aperçut tout comme lui l’étrange silhouette. Ce n’était pas sans lui rappeler les âmes errantes qu’il avait rencontrées sous Zagnadar. La prise de contact avait été difficile ce jour-là et il n’avait réussi qu’a guider certaines d’entre elles par supercherie. Bien conscient qu’il devait s’agir d’un autre type de créature, Rôde chercha une idée pour tenter d’entrer en contact avec elle. Après l’avoir écoutée et étudié ses gestes durant quelques minutes, l’Olympien eut une idée.

… Peut-être que…

Rôde s’approcha légèrement de la créature et fredonna à son tour la mélodie qu’il entendait afin de voir qu’elle serait sa réaction.

~ Isa ~

Il commençait à y avoir foule sur l’ilôt et bien que la situation soit des plus incongrue, cela faisait très plaisir à Isa que ces anciens compagnons LEDA soient toujours là.

Le petit bruit d’objet chahuté par les pas de Fulminor attira son attention. Elle tâcha d’emprunter le même chemin parmi les rocailles pour trouver ce qui avait bien pu être bousculé. Ca ne pouvait être qu’une branche tombée de l’arbre planté au milieu mais n’étaient-ils tous pas là pour farfouiller ? Aussi chercha-t-elle minutieusement parmi les pierres, sur leur sentier improvisé.

~ Narrateur ~

Isa dénicha ce qu’elle crut être de prime abord un long bâton de marche, usé par le temps. Cependant, elle se rendit vite compte que des glyphes anciens avaient été gravés dans le bois, abîmés par le temps. Elle n’en connaissaot pas l’origine. Ce n’était pas olympien en tout cas.

Le manche était surmonté d’un orbe qui semblait avoir été coulé autour du bâton. Il était fait d’un matériau qu’elle identifia aisément : il s’agissait de la matière dont étaient faits les cercueils des Piliers des Vivants. En observant plus attentivement la sphère, La jeune femme vit qu’elle était ébréchée en un endroit. Etait-ce consécutif à un choc antérieur ou était-ce lorsque Fulminor avait buté contre l’objet ?

~ Isa ~

L’être qui se dessinait dans la brume, qui lui appartenait sans pour autant s’y fondre totalement, semblait tout droit sortie d’un songe. La tiédeur agréable qu’elle dégageait changeait du froid omniprésent et la rendait aussi sympathique, pour la jeune femme qui ne raffolait pas des basses températures, qu’étrange.

Elle lança un regard inquiet à Rôde lorsqu’elle entendit une deuxième voix se mêler au chant de la créature.

~ Narrateur ~

Le chant de la créature s’était arrêté peu après que Rode avait commencé à fredonner à son tour. Etait-ce de la curiosité ? Ecoutait-elle ? Cependant, les brumes autour d’elle ont cessé leur ballet. Tout est à présent figé et immobile, comme si le brouillard lui-même retenait son souffle, attendant de voir comment la créature allait réagir...

~ Lindorie ~

Suite à certaines divergences politiques avec la Juge Syi, ou plutôt la folie meurtrière de celle-ci, l’ambassadrice avait du aller saluer Hadès une fois encore. Toujours aussi peu bavard...

De retour à la ville, elle avait eu vent d’étranges événements au Nord. Elle avait entendu parler de batailles entre les clans, de meurtres, de manipulations. Elle n’aurait pas dû s’éloigner de la ville aussi longtemps pour aller surveiller la frontière. Même si c’était le rôle premier des Faucons, l’éloignement finissait toujours par les pénaliser, n’étant plus assez pour relayer efficacement les nouvelles.

Bref, elle était finalement là, et tout semblait aller ”bien”. Il y avait beaucoup plus d’Olympiens que d’Elfes et cela lui paraissait bien étrange, surtout dans ce lieu. C’était le repaire des anciens Corbeaux, et force était d’avouer qu’elle ne connaissait que peu cet endroit. Les Elfes évitaient de trop s’en approcher.
Seulement maintenant une brume opaque s’était répandue sur le lac, comme si les nuages étaient tombés du ciel, rien n’y transparaissait. C’était comme un rêve -ou un cauchemar - où les silhouettes apparaissaient et disparaissaient. Qui était qui ? Les yeux de la Faucon peinaient. Elle se rapprocha et reconnu Elen, plusieurs Elfes, d’autres visages qu’elles avaient déjà vu au combat, des Géants, des Olympiens... Elle se sentait oppressée de ne distinguer ce qu’il se passait plus loin.

Alcyon, son éternel ami, alla vers Lindorie. Il s’était posé sur son épaule comme pour la rassurer - ou se rassurer. Il pourrait aller voir pour elle. Elle mis son bras droit, poing serré vers son cœur. L’être immaculé vint s’y poser. D’un geste elle étendit alors le bras.

- Vole et dis-moi ce que tu vois, vole Alcyon !

L’oiseau s’envola haut dans le ciel. Ses yeux, plus perçants que n’importe lesquels, virent des silhouettes se rassembler autour d’une étrange brume. Il se rapprocha. Un visage qu’il avait déjà vu. Cette dame avait visité la forêt avec le Chaman. Lindorie l’aimait bien. Elle avait ramassé un étrange bâton. Alcyon regarda chaque détail avec attention, l’Olympien qui chantait, Elen près de là - le seul que Lindorie avait reconnu -, un autre qu’il ne connaissait pas... Il fallait tout raconter à la demoiselle si elle voulait avancer. Alcyon vient se poser sur l’épaule de l’Olympienne pour lui signifier la présence de l’Elfe non loin de là. Si elle avait été observatrice dans la forêt, elle l’aurait déjà remarqué. Sinon il espérait qu’elle ne serait pas hostile...

~ Isa ~

Isa fut sidérée de trouver le bâton à leurs pieds. Comment un objet qui s'apparentait probablement à un artefact des plus précieux avait-il pu échouer ici ?
La créature aux courbes évanescentes en était-elle la propriétaire ? Isa croisa les doigts pour qu'elle ne la considère pas comme une voleuse...

- Regardez... Vous croyez que c'est le sien ? Il a l'air brisé... Demanda-t-elle à la cantonade, très bas, l'air bien embêté de constater la fêlure sur l'orbe.

Puis un mouvement se fit plus dense dans les volutes et des battements d'ailes agitèrent l'atmosphère qui s'était soudain immobilisée.
La jeune femme ne se souvenait pas des détails des assauts magiques de Xeis qui avait fait surgir des envolées de corbeaux déchaînés contre elle mais instinctivement, tout son corps lui ordonna de se défendre. Heureusement l'oiseau ne parut pas agressif et il vola tranquillement jusqu'à elle. Un petit rapace, d'un blanc fort discret dans toute cette brume. Pourquoi venait-il sur son épaule ? L'avait-elle déjà vu ? Elle interrogea Elen du regard, sans plus oser dire un mot ou faire un seul geste. Lui devrait le reconnaître, se dit-elle. Les Forestiers ne manquaient pas de compagnons animaux.

~ Rôde ~

Rôde, voyant la créature se stopper, se tourna vars Isa et lui chuchota :

- Je fredonne si mal que ca ?... Ma foi c’est fort gênant ! Précisa-t-il en esquissant un rapide sourire. Puis ses yeux se portèrent sur le bâton que tenait la jeune femme : Oh cette canne est fort jolie dites-moi ! Un cadeau pour votre grand-mère ?!
- Mais non, vous vous débrouillez très bien. Décidément, on dirait que les guerriers affectionnent les chants doux finalement ! Fit-elle en glissant un coup d’oeil à Elen, qui la charmait si souvent de ses odes anciennes. Mais la proposition pour Isandre la fit sourciller : Hum... On y réfléchira, Rôde. Je préfère tenir cet objet à distance pour l’instant. Imaginez à quel point elle deviendrait redoutable avec un bâton pareil ! Plus aucun genou ne serait hors de sa portée !

~ Elen ~

Elen observa avec intérêt le bâton. A n’en pas douter il s’agissait d’une relique ancienne. Quant à son utilité ? Il n’en savait absolument rien. A quoi pouvait donc servir un tel objet ?

- Je ne pense pas qu’il s’agisse du sien... Cette créature s’apparente aux élémentaires, je dirais... Et les élémentaires n’ont pas de possessions matérielles, non ? Demanda-t-il, se tournant vers Fulminor. J’ai passé un marché avec un élémentaire de feu, par le passé. Il semblait sensible à la musique et communiquait par des évocations de son, dans mon esprit. Un de ses soldats nous a accompagné, tu te souviens Isa ? Lui aussi était sensible à la musique. Il n’y avait qu’à le voir danser lorsque je jouais... Et lorsque nous avons rencontré des élémentaires d’eau, eux aussi semblaient apaisés par un air de flûte. C’est cela qui me fait dire qu’il s’agit d’une créature élémentaire...

Il fut aussi surpris qu’Isa par l’arrivée du faucon. Celui de Lindorie, il aurait pu le jurer.

- Lindorie n’est pas loin, expliqua-t-il à Isa. Il tendit le bras pour inviter le faucon à s’y poser, pour qu’il n’ennuie pas l’Olympienne trop longtemps.

~ Narrateur ~

La créature de brume reprit sa mélodie, dès l’instant où Rôde s’interrompit. Les volutes de brumes ré-initièrent immédiatement leur ballet autour d’elle tandis qu’elle se rapprochait du groupe, son regard fixé sur Rôde. Les vêtements de ce dernier étaient déjà secs; l’étrange magie qui règnait sur les lieux avait du bon parfois...

~ Rôde ~

Le ballet avait repris de plus belle, c’était joli à voir... Tellement joli qu’il en oubliait presque le potentiel danger que pouvait représenter la créature.
Il avait attiré son attention, était-ce une bonne chose ? La dernière fois que quelqu’un s’était adonné à ce genre de tentatives son énergie vitale avait été en partie aspirée. Ce serait fâcheux que l’incident se reproduise à nouveau, songea Rôde.

Alors qu’il se laissait bercer par les volutes de brume, un ancien souvenir lui revint à l’esprit. Un tour de magie qu’un champion avait réalisé par un temps similaire quand il est encore enfant, et qui s’était perdu dans les méandres de sa mémoire. A vrai dire ce n’était pas vraiment de la magie, juste un truc pour émerveiller les gosses. Bien sur un tel spectacle dans un moment pareil semblait superflu, mais ce dernier pourrait peut-être confirmer si oui ou non la créature se nourrissait d’énergie vitale.
L’Olympien se concentra donc sur la paume de ses mains pour en faire ressortir une aura bleutée. La lueur était très diffuse grâce à la brume et chacun des mouvements de mains de l’Olympien laissa des trainées turquoise qui se dissipait peu à peu... C’était comme écrire dans le vide.

Au bout d’un moment, l’Olympien referma les mains, stoppant nette l’aura qui illuminait le brouillard, portant ces dernières à ses lèvres, Rôde se mit à souffler doucement dans le creux de ses mains laissant apparaître aux extrémités un petit filet d’énergie qui s’agitait tel un serpentin. Puis il expira d’un coup sec, répandant une multitude de poussière bleutée qui scintillait telle des étoiles avant de s’éteindre, le serpentin ainsi libéré ondulait lentement vers la créature se morcelant peu à peu durant le trajet.

Rôde voulait voir quel serait la réaction de cette créature, aspirerait-elle ce résidu d’énergie vitale ? En aurait-elle peur ?

~ Narrateur ~

Il y eut comme une fausse note dans la mélodie lorsque surgit le serpentin d’énergie, de force vitale olympienne. Les volutes de brumes tournoyèrent vivement, tandis que la créature poussait un cri terriblement aigu. La brume sembla se concentrer face au serpentin, comme pour former une dérisoire barrière. Le serpentin franchit sans dommage l’obstacle.

La créature jeta des regards dans plusieurs directions, ou tout au moins s’agita, vraisemblablement paniquée. Puis elle se dissipa en une fraction de seconde, retournant à l’état de nuage. Plus rien ne bougeait tandis que l’éphémère manifestation qu’avait suscité Rode se désagrégeait complètement.

La brume migra juste devant Rôde, s’épaississant en un instant jusqu’à ce qu’il se trouve face à la créature. Elle émit quelques sons qui semblaient être des portions de plusieurs chants qui, mises bout à bout, furent aussi dissonantes qu’il était possible de l’être.

D’un geste vif elle fouetta l’air, comme pour gifler l’Olympien. Sa main vaporeuse traversa le visage de Rôde, mais celui-ci sentit une désagréable sensation de brûlure, comme s’il s’était plongé le visage dans une marmite d’eau bouillante.

Tandis qu’elle s’apprêtait à frapper une fois encore de l’autre main, elle aperçuit Isa, Fulminor et Elen, tout près de l’infortuné Olympien. Elle recula vivement, émettant une succession de sons plaintifs. Elle se replia, flottant dans les airs jusqu’à sa position initiale.

Recroquevillée au sol, le menton posé sur ses genoux, elle observa le groupe avec une attention redoublée. Les brumes autour d’elle s’agitaient désormais sans ordre aucun...

~ Rôde ~

Cette désagréable sensation n’était pas sans lui rappeler sa chute dans la rivière de vapeur... Essayant de ne pas faire cas de sa douleur l’Olympien, le regard rivé sur la créature, lança a ses compagnons sous forme de plaisanterie :

- Ca ne s’est pas trop mal passé !... Pour une fois. Puis il se tourna vers Isa : Haaa les femmes, c’est d’un compliqué ! Ses propos ne faisaient pas référence qu’à l’étrange créature, ils ciblaient aussi indirectement l’Olympienne.

Puis reprenant un peu de sérieux, Rôde contempla le bâton.

- Dites, cette matière ne vous rappelle rien ? De mémoire elle est généralement utilisée pour enfermer quelques chose. Ne pensez-vous pas que cette créature puisse provenir du bâton et qu’elle s’est libérée quand l’orbe s’est brisé ? En tous ça on sait une chose… que la créature est craintive, et comme toute être apeuré, potentiellement dangereuse !

~ Lindorie ~

Elle ne l’avait pas reconnu. Ce n’est pas très grave, le Chaman était là. Un Faucon ? Il n’en était pas un, il ne savait lui-même quel nom d’espèce lui donnait le langage commun. Il alla se poser sur le bras d’Elen. La scène qui suivit fut assez impressionnante. La danse des voûtes de vapeur autour de l’Olympien fut interrompue par une manifestation de son énergie vitale. Des dissonances lui vrillèrent les oreilles. La créature ne semblait pas contente. Mais le danger semblait tout approximatif. Alcyon s’envola alors à la recherche de Lindorie.

Celle-ci n’avait pas bougé de son emplacement et attendait sagement le retour de son ami. Elle avait entendu la mélodie, reprise par Rôde, puis son interruption et les étranges cris plaintifs. Elle n’était pas du tout rassurée pour la suite des évènements. C’est alors qu’Alcyon arriva. Il lui ”raconta” ce qu’il avait vu. Le danger semblait mesuré.

L’elfe commença alors à s’avancer dans l’eau gelée tandis que l’oiseau reprenait son envol. Il reviendrait si jamais elle avait besoin de lui. L’eau était gelée et la brume n’aidait pas à avancer. Il fallait pourtant continuer... Elle serait bientôt sur l’îlot avec les autres.
Elle l’atteignit, non sans peine, et regarda, l’oeil méfiant les différents protagonistes, le bâton, et la créature de brume isolée.

Le grand Pontife parla de ce qui constituait l’orbe, puis de la créature. Lindorie l’observa plus attentivement..

- On dirait une enfant perdue... Comme si elle avait besoin d’aide... Les chants ne pourraient-ils l’apaiser ?

Elle tourna son regard vers Elen, qui avait beaucoup plus l’habitude de ce genre de situations.

~ Elen ~

Elen écouta les hypothèses de Rôde avec une grande attention. Effectivement, le matériau était utilisé, entre autres, dans les cercueils de cristal des Piliers des Vivants. Mais c’était aussi très semblable au cocon de la Reine. Et cela se retrouvait sur certains objets très anciens, des reliques magiques venues du passé. Si ce bâton pouvait avoir été la prison de la créature, il pouvait tout autant être un artefact à l’utilité inconnue.

La remarque de Lindorie lui semblait être ce qui se rapprochait le plus de la réalité. Elle était effrayée, aucun doute. Pourquoi ? Il l’ignorait. Visiblement, ils ne lui feraient pas grand mal avec des armes conventionnelles.

- Si vous voulez je peux... Je peux tenter d’entrer en contact avec elle comme je l’ai fait avec l’élémentaire de feu, par le biais d’une transe légère. La communication n’avait rien d’aisée... Mais peut-être que cela nous en apprendra plus sur son origine...

~ Isa ~

- Oh oui bien sûr... Fit Isa, un peu embarrassée à Elen lorsqu’il lui apprit que l’oiseau était celui de Lindorie.

Mais le volatile ne s’attarda pas et bouda le bras de son fiancé pour rejoindre sa maîtresse. La jeune femme n’eut pas le temps de le suivre des yeux que la silhouette agressait Rôde ! Effectivement, si c’était une puissance élémentaire, elle ne devait pas avoir d’affinités avec les vivants, mais de là à devenir hostile ?

La petite pique n’échappa pas à l’Olympienne. Elle retint un soupir car elle savait bien que l’ancien Grand Pontife ne faisait que s’inquiéter pour elle mais il devait prendre un malin plaisir à la torturer au moment où elle s’y attendait le moins. Elle se contenta de répondre à ses hypothèses.

- C’est une possibilité, en effet, Rôde. Si un individu l’avait contrainte à être prisonnière de l’orbe, on peut imaginer qu’elle ait gardé une dent contre ses semblables...

Mais qui ? Et quand ? Le bâton semblait particulièrement ancien. Elle s’apprêtait à demander à Elen s’il y avait la moindre chance de trouver à la Tanière des ouvrages mentionnant ce genre d’artefacts quand Lindorie arriva.
C’était vrai que la créature avait l’air perdue... Mais la communication n’allait pas s’avérer simple. Pour autant, la proposition d’Elen lui fit hérisser les cheveux sur la nuque.

- Hein ? Nonon, pas de transes ou quoi que ce soit avec... Ca... On va trouver autre chose !

Elle s’en voulut aussitôt d’avoir été si catégorique avec celui qui était tout de même le Chaman de tout un clan mais il y avait des choses sur lesquelles elle ne pouvait définitivement plus plaisanter.

~ Lindorie ~

La proposition d’Elen inquiétait un peu Lindorie. Pourquoi une transe ? Avec tous les évènements passés, c’était devenus assez dangereux... Elen devait le savoir mieux que personne vu tout ce qui lui était arrivé. Le visage de l’elfe affichait une moue dubitative...

- J’ai peur que la transe soit dangereuse...et violente. Pourquoi ne pas essayer de commencer par communiquer par la musique comme le faisait Rôde ? Tu sais jouer de la flûte mieux que personne Elen, et je ne me débrouille pas trop mal en chant. Après tout les Faucons communiquent souvent par la musique pour ne pas se faire repérer... Et je pense que nos amis sauront aussi y mettre du coeur. J’aimerais comprendre cette ”enfant” si je puis l’appeler ainsi...

Elle tourna alors les yeux vers la créature, le regard rempli de compassion et d’un amour maternel inhabituel. C’était étrange, elle voulait la protéger et l’aimer. Peut-être n’était-ce qu’une illusion, mais elle en avait envie. Ses yeux s’embrumèrent un peu... Quel avenir étaient-ils en train de construire ou de détruire ? Qui était cette brume ? Pourquoi était-elle là, seule et apeurée ?

Pourquoi ?...

~ Elen ~

Elen considéra les propositions de chacun, sourit à l’intervention de sa fiancée, inquiète pour lui.

- Lindorie, l’ennui avec la musique, c’est que seule, personne ne peut dire ce que nous transmettrons à la créature. Lorsque nous avons communiqué avec les élémentaires d’eau, les harmoniques que je jouais étaient guidées par le monde des esprits. Sans cela, j’ai peur que nous ne la provoquions. Quant à l’élémentaire de feu, c’est lui-même qui s’est adressé à moi, dans mon âme par la musique... Mais une fois encore, ses intentions n’étaient claires que parce qu’il échangeait avec moi par l’intermédiaire du monde des esprits...
Je ne dis pas, bien sûr, que c’est dénué de tout danger. Mais j’ai chassé l’Ennemie du monde des esprits. Elle ne peut plus nous atteindre par ce biais. Les transes sont rétablies. Tu as dû le sentir. Nous ne pouvons avoir peur d’établir le lien entre notre monde et celui des totems, sans quoi nous disparaîtrons. Il nous faut reprendre confiance... Et tu connais les Icarios. En cas de problème, tu saurais me ramener... Bref... Qu’en dites-vous ?

~ Isa ~

- Que ça me parait précipité, Elen. Il n’y a pas qu’Elle. Imagine que cette créature ait des pouvoirs multipliés dans le monde des esprits... Il est sûrement plus fiable désormais, mais cette créature a l’air pour l’instant imprévisible. Pour une première étape, je serais de l’avis de Lindorie. Tâchons de lui montrer que nous ne sommes pas là pour lui faire du mal, dans un premier temps. Non ?

Elen était un fin musicien et Isa était curieuse d’entendre la Faucon chanter. L’empathie commune suffirait peut-être pour créer un pont entre la créature et leur groupe...

Pendant ce temps, près de la Forteresse des Brumes...

~ Narrateur ~

Aileen et Faceo arrivèrent rapidement à l’emplacement de l’ancienne forteresse d’Acrim. Démantelée avec soin par Ekimus et la nature ayant repris ses droits, il ne reste plus grand chose, hormis quelques pierres ci et là, couvertes de mousse.
Les sous-sols de la forteresse avaient été simplement scellés mais beaucoup d’aventuriers s’y étaient déjà rendus, rouvrant les passages ou creusant de nouveaux accès, à la recherche de richesse entassées par Acrim lors de ses pillages. Bien peu sont revenus riches de leur expédition...

~ Aileen ~

Ha, la Forteresse des Brumes ! Ou plutôt, ce qu’il en restait... Aileen n’avait pas vraiment le cœur à explorer quoi que ce soit, mais peut-être qu’en s’y mettant, elle oublierait un peu tout ce qui allait mal... En suivant Faceo, elle avait croisé Nil’nelia et cette dernière lui avait annoncé son départ... Départ pour où ? Pour quoi faire ? Peu importait, Aileen était juste triste qu’elle s’en aille.

Après lui avoir fait ses adieux, espérant qu’elle puisse la revoir à l’occasion, elle reprit le chemin emprunté par Faceo, hâtant le pas pour le rattraper. Et ils étaient arrivés aux ruines. A peine quelques pierres ici et là et quelques passages souterrains mais l’endroit n’était pas vraiment rassurant pour autant. Peut-être était-ce les fantômes du passé... Pas mal d’histoires et de ragots couraient sur les lieux.
L’endroit semblait encore plus lugubre qu’à l’accoutumée, avec toute cette brume. Mis à part ça, il n’y avait pas grand chose de changé dans les environs, se dit la jeune Cerf après un examen rapide. Elle s’avança un peu plus près de l’endroit, examinant un souterrain ouvert, sondant les ténèbres. La brume n’avait pas l’air de venir de là, en tout cas. Elle fit quelques pas, curieuse, sans quitter la rassurante lueur du jour en se demandant bien ce qu’avaient pu trouver ici les rares aventuriers - ou pilleurs ? - qui s’étaient lancés dans l’exploration des lieux. Elle se tourna vers Faceo.

- La brume n’a pas l’air de venir d’ici... On fait quoi ? Demi tour ? fit-elle, hésitant à retourner près du lac après les combats qui y avaient eu lieu. D’un autre côté, elle se demandait si les autres avaient trouvé quelque chose...

~ Narrateur ~

Le souterrain semblait avoir été emprunté il y a quelques saisons. Des traces évidentes comme cailloux retournés dont la mousse se trouvait face au sol par exemple, le leur laissaient entendre.

~ Faceo ~

Faceo était perdu dans ses pensées, il mit du temps à répondre à l’intendante. Puis lorsqu’il alla répondre positivement à Aileen, il vit un Olympien venir dans leur direction. Un paladin semblait-il, mais il n’arrivait pas à remettre son nom... A.. AA.
Il savait que le nom commençait par un A, mais il l’avait complètement oublié. Puis s’adressant à lui :

- Nous allions nous partir, n’ayant rien trouvé mais vu que vous êtes ici aussi, cela doit être un signe.Il semblerait que des gens soient passés ici , il y a quelques temps. Espérons que ce ne soit pas des animaux étranges ou même des zombies. Puisqu’on est tous là, autant tenter une exploration un peu plus en profondeur. Préférez-vous qu’on se sépare ou plutôt qu’on y aille tous ensemble et qu’on se connaisse un peu plus ?

~ Aileen ~

- Hum... Je sais pas si c’est un signe... Fit Aileen, en écho aux paroles de Faceo. Mais bon. Autant ne pas avoir fait venir Ariakas pour rien ! Elle marqua une petite pause. Je suis désolée pour... Votre soeur...

Et c’était assez vrai. Pour ce qu’elle en avait vu, Ariakas et Trinaala étaient plutôt de bonne compagnie, pour des olympiens. Loin de l’air hautain et détestable du ”prince” de Khylion ils étaient plutôt amusants et après avoir fait un bout de chemin avec eux jusque Na’Helli, après l’éveil de Gaïa, Aileen les avait trouvés sympathiques. Ainsi, que la soeur du paladin soit aussi sommairement exécutée par des brutes de Géants... Cela la révoltait.

Elle leva les yeux en percevant un mouvement, quelque part derrière Ariakas. Tiens, il était accompagné ? Elle s’éloigna de l’entrée du souterrain et s’avança un peu dans la forêt. Elle avait cru reconnaître la silhouette mais... Elle n’en était pas certaine.

- Evonis ? C’est toi ? Appela-t-elle timidement. Rien. Oh, arrête ! T’es où ? Continua-t-elle après quelques secondes, semblant s’impatienter. Elle se retourna, vérifiant qu’il n’était pas derrière elle...
- Humph... C’est bon, c’est bon, je sors... Si on peut même pas t’espio... Euh... Veiller sur toi en toute impunité... Mais où va le monde ? Fit-une voix sur sa droite. La Cerf se mit à rire.
- T’es pas encore assez discret pour m’espionner ! Qu’est ce que tu fais là, alors ?
- Bon je t’ai dit je t... je surveille.
- Mais tu surveilles quoi ? Fit-elle sans comprendre ce qu’il y avait à surveiller...
- Bin qu’il t’arrive rien, tête de mule ! T’allais quand même partir dans les souterrains de la forteresse de l’autre abruti... Faut bien que je pense pour deux ! S’exclama le Loup.
- Ha vraiment ?Feignit de s’offusquer Aileen. Ben puisque c’est comme ça, tu viens avec nous ! Fit-elle avant de lui attraper le bras et de l’entraîner vers Faceo et Ariakas. Bon, bah à nous quatre, ça devrait aller, non ? On y va, alors ? Demanda-t-elle au reste du groupe.

C’était complètement fou de se lancer dans l’exploration d’un lieu pareil... Mais quelque part, ça lui plaisait bien, un peu d’aventure !

~ Ariakas ~

Ariakas jeta un rapide coup d’œil vers l’entrée des ruines.

- En parlant de signe, c’est la première fois que j’arrive aussi vite là où je veux. Alors allons-y plutôt ensemble.

Le paladin suivit Aileen des yeux lorsque celle-ci s’éloigna de l’entrée pour s’enfoncer dans la foret tout en s’adressant à Faceo :

- Dites-moi, vous qui avez pas mal de connaissances... On a combien de chances d’en sortir ?

~ Faceo ~

Se retournant vers le Paladin :

- Il ne faut jamais se poser la question si nous allons survivre, il est évident que nous allons survivre.Il lui sourit. Sinon, possédez-vous un sceau de retour ? Honnêtement, je pense qu’il ne devrait pas y avoir de problème et de plus il faut bien mourir un jour.
Par contre, excusez-moi il me semble que nous ne sommes pas présentés, étant donné que je suis arrivé en retard au rassemblement, j’ai loupé le moment des présentations. Je me nomme Faceo, membre de la Tour de Jade et bien entendu Elfe du Clan du Cerf.

Faceo se baladait dans les restes de ce qu’avait été il y a fort longtemps la Forteresse des Brumes, les années n’avaient pas aidé ce bâtiment de malheur. Il n’y avait pas grand chose à faire à l’extérieur, maintenant il fallait descendre.

- Hum, bon bon on n’a pas le choix, on va descendre dans les entrailles de la forteresse. Je me demande vraiment si elle a un lien avec le brouillard, cela ne peut être une coïncidence, pourtant.

~ Ariakas ~

Ariakas fut surpris de la réponse de l’Elfe. Le Paladin avait posé la question pour connaître à peu près le niveau de dangerosité de l’endroit.

- Je suis Ariakas, éclaireur au service des Paladins. Pour ce qui est du sceau de retour je n’en ai pas.

Aileen était revenue à leur niveau pleine d’entrain accompagnée d’une une personne qu’il n’avait jamais vue.

- Bon si ça vous dérange pas j’ouvre la marche. Quant au grand costaud que vous nous avez ramené, Aileen, il pourra fermer la marche et surveiller nos arrières.

Le Paladin s’engouffra dans le passage. On put l’entendre hurler depuis l’extérieur :

- OHE ! IL Y A QUELQU’UN !... ON VOIT RIEN ICI ! VOUS VOULEZ PAS ALLUMER UNE OU DEUX TORCHES POUR ACCUEILLIR VOS INVITES ?!?

~ Evonis ~

Evonis éclata de rire devant la discussion des deux hommes et souffla à Aileen :

- Bien sûr qu’on va s’en tirer. Les ruines sont désertes depuis longtemps... J’vois pas qui pourrait vouloir vivre dans ce coin, vu la réputation qu’il a...

Il enchaîna ensuite tout fort pour Faceo et Ariakas :

- Je suis Evonis, Ashka du clan du Loup et serviteur dévoué de la jeune dame ici présente. Quoi qu’il en soit, je veillerai à ce que rien ne vienne dans notre dos... Les ruines sont habituellement désertes. Le fait que quelqu’un se soit donné la peine de venir signifie forcément qu’il cherchait quelque chose. Aucun Elfe n’entrerait ici par hasard. Tout le monde connaît cet endroit et son histoire.

~ Narrateur ~

En progressant dans les ruines, ils virent que certains passages avaient été récemment déblayés. Quelqu’un était bien venu ici ces dernières saisons. En suivant cette piste, ils parvinrent à un couloir qui devait être un cul de sac mais dont le mur du fond avait été abattu, sans doute à la pioche, révélant une salle circulaire.

Un bassin d’eau croupie encerclait la pièce, véritable fossé. Du couloir d’où ils venait, quelques planches de bois avaient été posées à la va-vite pour constituer un pont de fortune. Des trous dans les murs suggèraient que jadis l’endroit était alimenté en eau. En son centre se trouvait un piédestal ou un autel de pierre usée et recouverte d’une mousse verdâtre.

~ Aileen ~

Aileen répondit à Evonis par un sourire amusé. Faceo avait parfois de drôles d’idées et penser que l’endroit désert pouvait être si dangereux que ça... C’était assez fou. Cela dit, elle comprenait que le Cerf puisse être inquiet, elle même n’était pas vraiment rassurée par l’ambiance sombre et l’exiguité du lieu. Mais après avoir parcouru des galeries à moitié inondées sous Kazad, valsé dans les airs après avoir contrarié des Elémentaires d’eau, terminant le vol plané par un magnifique plouf dans la mer émeraude et passé plusieurs heures dans une simple bulle d’air sous cette même mer avant de voyager à travers grottes et passages engloutis grâce aux Elémentaires, parcourir quelques couloirs obscurs, ça n’était pas si effrayant. Et puis il y avait Evonis. Avec lui à ses côtés, elle ne risquait rien. Elle n’avait pas peur.
Elle suivit Ariakas, non sans lâcher un rire à l’entrée pour le moins bruyante de l’Olympien.

Leur errance dans les sombres couloirs les mena à une étrange pièce dont l’allure ne plaisait pas vraiment à Aileen... Un vieil autel entouré d’une douve, dans un lieu chargé d’une histoire sombre, ça n’avait rien de rassurant. Néanmoins, elle s’approcha du pont improvisé et s’engagea dessus dans hésiter. Si quelqu’un était passé ici régulièrement pendant les dernières saisons, comme les traces qu’ils avaient vues pouvaient le laisser penser, les planches avaient du être posées par ce visiteur. Et elle ne doutait pas d’être assez légère pour qu’elles supportent son poids sans lacher.

Arrivée de l’autre côté, elle se retourna vers ses compagnons et leva la main, signifiant que tout allait bien.

- C’est bon ! Ca risque rien, ici ! Vous pouvez venir !

Sa voix résonna dans la pièce d’une façon qui lui sembla quelque peu lugubre. Mais ça n’était peut-être qu’une idée de son esprit. Elle n’attendit pas que les autres traversent pour se tourner vers le piédestal de pierre. L’édifice était pour le moins étrange, se dit-elle en l’examinant, restant tout de même à une distance respectueuse. Qui sait à quoi ce truc avait bien pu servir...

~ Narrateur ~

L’autel en question était un pavé de pierre taillée, décoré par des fresques usées. En regardant de plus près, au sommet du bloc, se trouvait un trou, dans lequel devait s’enchâsser un barreau métallique peut-être ou un objet du même type, comme un bâton ou une lance. Le creux, comme une serrure, se trouvait au centre d’une spirale gravée dans le bloc, elle-même entourée par un dessin stylisé d’une flamme...

~ Faceo ~

Faceo était content d’explorer la grotte avec le Paladin. On ne dirait pas mais ils peuvent être de bonne compagnie même vivants... Ses directives étaient sensées et au moins pour une fois ce ne serait pas l’elfe qui prendra les coups.

En regardant l’autel, Faceo vit une fente. Il essaya de mettre son bourdon dedans mais rien ne se passa, en tout cas par directement. Puis se retournant vers les autres :

- Peut-être que si l’on met le feu au bâton, il va se passer quelque chose. Vous n’auriez pas quelque chose qui puisse entrer là-dedans ? Je ne sais pas, peut-être qu’un marchand,vous aurait vendu un bâton et il vous a dit : un jour se bâton t’ouvrira des portes !

“C’est beau d’essayer mais là quand même...” Se disait l’Elfe à lui-même.

Puis il essaya de voir si l’autel venait à un quelconque endroit dans la grotte. Peut-être un passage secret.

~ Aileen ~

Aileen observait le symbole, penchant la tête sur le côté comme si ce geste aurait pu l’aider à réfléchir. Visiblement, un objet lié au feu devait être placé ici, sinon, pourquoi une flamme ? Par contre, elle n’avait aucune idée de ce qu’il pouvait être... Elle délaissa quelques instant la pierre gravée et observa les environs à la recherche de l’objet adéquat. Mis à part la pierre, l’eau et les planches du pont, il n’y avait rien. Enfin, ça n’était pas étonnant. Le type qui était passé auparavant devait probablement avoir récupéré et peut être revendu l'artefact. Les souterrains de l’endroit devaient probablement être totalement vidés de tout contenu de valeur, depuis le temps... Et probablement que l’objet qui s’insérait ici avait subi le même sort comme le sous-entendait Faceo. Après d’innombrables siècles d’existence, la forteresse des Brumes n’avait pas pu échapper aux pillards...

Aileen réfléchissait en écoutant Faceo et revint vers la pierre. Forteresse des Brumes... Les armées d’Acrim le Dément étaient connues pour leurs attaques lancées au coeur d’un brouillard dense et leur forteresse avait toujours été camouflée par celui ci.

- Dites, je sais que c’est étrange, comme idée... Fit-elle au reste du groupe. Mais la forteresse dans laquelle nous sommes, à l’époque où elle n’était pas qu’un tas de ruine, était camouflée dans... De la brume, épaisse. Et là, il y a le symbole du feu et le reste le pièce est entouré d’eau... Faceo, je pense que mettre le feu à ton truc ne changera rien mais l’idée en soi n’est pas mauvaise... Je veux dire, je pense que l’objet qui allait là devait être lié au feu. Et l’eau, en présence de chaleur, ça s’évapore... Alors peut-être que c’est ici que la brume qui camouflait la forteresse et les guerriers d’Acrim était créée, non ? Grâce à l’eau et... Et je ne sais quoi d’autre qui allait dans ce trou. Et celui qui est venu ici aurait pris cet objet et s’en serait servi près du lac pour produire la brume qui recouvre tout... Non ? Vous en pensez quoi ?

La Cerf n’était pas bien certaine de son fait, elle ne savait même pas si les autres avaient trouvé quoi que ce soit près du lac, mais si son hypothèse était un tant soit peu plausible, il leur faudrait alors ressortir et retourner d’où ils étaient venus afin d’interroger le reste du groupe d’enquête sur leurs éventuelles découvertes.

~ Faceo ~

Aux remarques de l’intendante, Faceo se sentit idiot. Pourquoi il n’y avait pas pensé plus tôt ! Et si l’artéfact était une flamme éternelle ? Sinon peut-être qu’en réalité, il suffit de mettre une flamme éternelle dans l’édifice.

- Concernant votre idée, je l’approuve !

~ Ariakas ~

Le Paladin avait traversé le pont de bois lentement espérant ne pas finir à l’eau.

- Si l’on suit votre logique, cela voudrait dire que pour créer la brume il faut juste ce qu’il y avait de posé sur l’autel et de l’eau.

Ariakas observait les murs et le plafond de la pièce.

- Actuellement il y a de la brume dehors et celle-ci ne vient pas d’ici...
Le système mis en place par les personnes vivant ici était ingénieux. La brume créée était sûrement guidée à l’extérieur par les trous dans les murs.
... Avec ce qui se passe au niveau du lac il est fort possible que la personne qui a pris ce qui était ici l’ait perdu dans le lac.

Par contre une question trottait toujours dans la tête du Paladin. Pourquoi a-t-on entièrement isolé cette pièce en la murant ? Il devait sûrement y avoir un autre chemin quelque part...

~ Aileen ~

- Oui, c’est ça. Fit Aileen après qu’Ariakas ait résumé son idée. Ca lui semblait plus clair quand c’était lui qui expliquait... Bon, visiblement il n’y a rien d’autre ici. J’imagine qu’il vaut mieux qu’on s’en aille, on ira voir s’ils ont trouvé l’objet qui nous intéresse près du lac, non ? Ou s’ils ont trouvé autre chose, d’ailleurs... Ajouta-t-elle en haussant les épaules.

Elle n’attendit pas de réponse et traversa derechef le pont de bois, laissant les autres terminer leur visite s’ils le désiraient et sortit de l’étrange pièce. Elle s’arrêta et attendit là le reste du groupe.

~ Ariakas ~

Ariakas regarda Aileen se diriger vers la sortie.

- Personnellement je crois que je vais continuer à visiter ces ruines. Cela fait longtemps que je ne me suis pas amusé à visiter d’ancien sites.

Voyant qu’ Aileen s’était arrêtée à l’entrée de la pièce, il s’adressa à Evonis et Faceo :

- J’ai l’impression que la demoiselle vous attend. Vous devriez aller la rejoindre !

~ Evonis ~

Evonis observa l’Olympien un instant et lui annonça :

- Vous ne trouverez rien ici, je pense. Ces ruines ont été maintes et maintes fois pillées. Et... C’est un endroit chargé d’une histoire malsaine... A mon avis non seulement vous perdez votre temps, mais vous risquez d’en ressortir maudit ou quelque chose du genre. Acrim n’était pas un bon gars...

Puis il s’adressa aux deux Cerfs :

- On y va ?

~ Ariakas ~

Le paladin regarda les Elfes retourner vers la sortie. Malgré l’avertissement d’Evonis, il décida de rester visiter cet endroit et d’en découvrir l’histoire, les objets ne l'intéressant pas du tout.

- Par où vais-je commencer ?

Ariakas retraversa le pont et posa un main sur les restes du mur qui avait été abattu.

- Pourquoi avoir abattu ce mur...? Il devait sûrement y avoir un autre moyen d’entrer dans cette pièce... Mmmmmmh... Je pourrais aussi me demander pourquoi on aurait scellé cette zone... En tout cas tout cela promet d'être des plus passionnant.

Narration :

Le mur abattu semblait, à bien y regarder, être justement le scellé qui avait verrouillé l’accès à la pièce. Peut-être pour dissimuler un objet quelconque. Ou pour empêcher le commun des mortels d’atteindre le dit objet ? L’eau dans la pièce, à n’en pas douter, avait dû jouer un grand rôle. Et des petites ouvertures dans la voûte reliait le lieu humide à l’extérieur. Probablement pour la diffusion de la brume comme Aileen l’avait suggéré...

Sur l’ilôt, en compagnie de l’étrange créature de brume...

~ Rôde ~

Tizi sortit un petit ocarina de son sac. Elle tenta quelques notes, hélas elle n’arriva pas à trouver le rythme. Rôde s’agenouillant à ses coté lui fredonna l’air et très vite la lutine fit parcourir ses doigts sur l’instrument pour en ressortir une mélodie agréable à entendre et qui se calquait assez bien sur la chanson.

Quelle allait être la réaction de l’Esprit ? Ne disait-on pas que la musique adoucissait les moeurs ?

~ Elen ~

Elen sortit à son tour sa flûte de sa besace. L’instrument avait appartenu à son mentor et avait été parfaitement façonné. Le son qu’il pouvait potentiellement développer avait une pureté remarquable. Et l’actuel Chaman des Loups avait un certain talent pour la musique. Il accompagna Tizi, jouant avec douceur, espérant de tout cœur que cela suffise à établir un lien avec la créature. Sinon, il faudrait compter sur la transe, malgré les réticences d’Isa ou encore sur les affinités avec les Eléments de Fulminor...

~ Narrateur ~

Une fois encore la créature sembla fascinée par les performances des mortels. Les brumes cessèrent de danser, comme la dernière fois. Ils constatèrent bien que la créature semblait hésitante, comme si elle voulait les accompagner de son chant mais que quelque chose en elle la retenait...

Elle fit quelques pas vers eux, fascinée par le groupe, évitant cependant de trop s’approcher d’Isa, jetant de temps à autre un regard au bâton.

~ Isa ~

Voyant que la Créature semblait contrariée par la proximité du bâton, Isa le déposa doucement derrière elle, ayant pris soin d’envelopper l’orbe dans un carré de linge, pour qu’il ne s'abîme pas davantage.

~ Fulminor ~

Le géant était resté circonspect devant l’entité. Il entonna une chanson puisque l’esprit semblait sensible à cette forme de communication. Il avait bien saisi que l’eau et le feu ne faisaient pas bon ménage mais durant sa complainte il tente de faire participer tous ceux qui étaient ici présents.
Rengainant ses armes, sur son rhyll, il gratta quelques note.
Il espèra que l’émotion transmise rencontrerait celle de la silhouette en face d’eux et qu’ainsi progressivement un rapprochement pacifique se ferait.

J’ai besoin qu’on m’aime
Mais personne ne comprend
Ce que j’espère et que j’attends
Qui pourrait me dire qui je suis ?
Et j’ai bien bien peur
Toute ma vie d’être incompris
Car aujourd’hui : je me sens mal aimé

Je suis le mal aimé
Les gens me connaissent
Tel que je veux me montrer
Mais ont-ils cherché à savoir
D’où me viennent mes joies ?
Et pourquoi ce désespoir
Caché au fond de moi

Si les apparences
Sont quelquefois contre moi
Je ne suis pas ce que l’on croit
Contre l’aventure de chaque jour
J’échangerais demain la joie d’un seul amour
Mais je suis là comme avant mal aimé

Je suis le mal aimé
Les gens me connaissent
Tel que je veux me montrer
Mais ont-ils cherché à savoir
D’où me viennent mes joies ?
Et pourquoi ce désespoir
Caché au fond de moi

Car je suis mal aimé

Je suis le mal aimé
Les gens me connaissent
Tel que je veux me montrer
Mais ont-ils cherché à savoir
D’où me viennent mes joies ?
Et pourquoi ce désespoir
Caché au fond de moi

http://www.youtube.com/watch?v=2Z3r5coOmKk

~ Narrateur ~

La créature se rapprocha d’eux et semblait à présent danser, au rythme de leurs chants et musique, emplissant l’air de sa présence, à la fois chaude et humide. Cependant, alors qu’elle paraissait tous les entourer, il est un lieu qui demeurait sec : autour de l’endroit où Isa avait déposé le sceptre surmonté de l’orbe...

~ Lindorie ~

Lindorie avait entamé à son tour les chants. A la suite du chant du Géant, elle avait commencé à reprendre doucement la mélodie qu’ils avaient entendue auparavant. Sa voix frémirt telle les premiers oiseaux dans la rosée du matin, une légère rosée matinale qui se déposait doucement sur la végétation à l’aurore. Puis elle prit un peu d’intensité, tout en restant à peine étouffée pour trouver les notes justes, un son cristallin qui portaient au loin à travers les vallées brumeuses, tel le cri de l’aigle survolant ces paysages.

L’elfe remarqua que l’herbe restait bizarrement sec autour du bâton... Il devait repousser la brume ? Elle indiqua cela aux autres tout en continuant à chanter. Et si la créature craignait le bâton ? Elle écrivit cela sur un papier qu’elle tendit au Chaman, afin de ne pas arrêter les chants. La situation paraissait assez étrange...

~ Isa ~

La petite troupe avait réussi à attirer l’attention de la créature sans qu’elle se sente menacée. Peu douée pour le chant, Isa resta sur l’idée que la forme de brume était sortie de l’orbe. En gardant cette hypothèse, elle se demanda où pouvait bien être son habitat d’origine, si toutefois ce n’était pas une pure construction magique d’un sorcier très puissant. Elle ne connaissait qu’un endroit qui mêlait à ce point l’eau et le feu : la Rivière de Vapeur.

Elle prit dans sa besace de quoi dessiner. D’abord l’îlot avec un petit personnage pour faire comprendre qu’ils se trouvaient là, puis autour, le Lac de l’Etoile et la rivière qui coulait des versants des hauts plateaux de Zagnadar, la Foret des Cendres... Et plus loin au sud, les Monts de la Désolation et la Rivière de Vapeur qui y naissait.
Elle tourna le parchemin vers la créature, se demandant quand même si elle était capable de comprendre un schéma...

- On est ici, lui dit-elle tout bas en montrant l’îlot. Il existe une rivière, comme vous, très loin...

Son doigt parcourut le cours du torrent de vapeur puis désigna la créature.

- Est-ce que vous venez de là ? Tenta-t-elle.

~ Narrateur ~

La créature observa l’Olympienne, lançant une série de notes joyeuses, virevoltant au rythme de la musique et des chants. Elle ne semblait pas regarder la carte, ni même curieuse de voir ce dont il s’agissait. Elle avait simplement réagi à la voix d’Isa qui s’adressait directement à elle, au même titre que les chanteurs et musiciens. Elle exécuta une série de notes à son tour, accompagnant la mélodie : toute tristesse semblait s’être évaporée, comme une partie de l’eau du lac qui formait la nappe de brouillard.

~ Rôde ~

La situation était très gênante, La créature ne semblait communiquer que par la musique. Or personne ne semblait être en mesure de déchiffrer son langage. Elle n’avait pas l’air intéressé par le dessin d’Isa. Avait-elle compris ce que lOolympienne lui avait dit ? Comment interpréter ce qui venait de ce passé !

Et pourquoi la créature avait peur de ce bâton, que faisait-il si proche d’elle ? Rôde voulait tenter de questionner la créature, un peu à la manière d’Isa, même si cela n’avait pas vraiment été constructif. Mais l’Esprit semblait heureux, faire référence au bâton risquerait de le perturber de nouveau.

L’Olympien s’était redressé et avait rejoint Isa, il s’inclina un instant puis porta ses mains à sa gorge puis les dirigea vers elle.

- Comprenez-vous notre langage ?

Bien qu’il fut persuadé que la créature ne pouvait saisir leur propos, Rôde espérait faire comprendre à l’esprit qu’ils cherchaient à communiquer avec lui.

~ Isa ~

Présenter la carte à l’Esprit avait été inutile et Rôde s’était rapproché pour une tentative de communication plus directe. Isa espéra que cela fonctionne cette fois ou le groupe risquait d’être de nouveau dans l’impasse.

Les conséquences de cette brume persistante sur la faune et la flore de la Foret des Cendres inquiétait la jeune femme. La saison était propice à ce que la végétation se renouvelle, mais pour cela elle avait besoin de la lumière et de la chaleur des Titans. Qu’adviendrait-il si le cycle était localement interrompu ?

Ce bâton abîmé et perdu sur l’ilôt était une autre source d’interrogation. Isa s’éloigna de quelques pas, faisant confiance à Rôde pour continuer à discuter avec la Créature si cela devenait enfin possible et chercha dans les parages les traces - voire les restes - de l’individu qui aurait pu l’abandonner là.

~ Narrateur ~

A la question de Rôde, la créature stoppa sa danse, la musique ne l’intéressant visiblement plus. Elle se condensa pour reformer un corps plus compact. Elle l’observa, l’air amusée. Puis, avec une série de notes joyeuses, elle s’élança autour de lui, virevoltant. Elle tourna plusieurs fois autour de l’Olympien avant d’aller rejoindre Isa, qu’elle avait vu s’éloigner.

Elle tournoya une fois autour de l’Olympienne, curieuse, puis elle prit forme à ses côtés imitant ses mouvements : elle se penchait lorsque Isa le faisait, elle feignait d’observer les environs avec attention et, si d’aventure l’Olympienne la regardait, elle émettait une série de son flûtés comme une enfant que l’on venait de surprendre à faire une bêtise.

Elle finit par se désintéresser des recherches pour revenir vers les joueurs d’instruments qui ne s’étaient pas arrêtés. Elle revint tourbillonner près de Rôde, lui adressant une série de son aigus mais qui se rapprochaient de quelque chose d’amical.

En fouillant dans les jeunes pousses, Isa put y découvrir les restes d’un feu ancien : du charbon, sec comme tout ce qui trouvait au sol, sans doute préservé par les effets de la brume. Auprès de ce feu se trouvaient divers restes identifiables : de la paille, des os de volaille, une plume noire et quelques autres déchets...

~ Elen ~

Elen ne savait que répondre à Lindorie. Bien sur qu’il devait y avoir un lien avec cet objet. Mais l’herbe restait sèche partout. Ni la pluie, ni la neige ne parvenait à toucher le sol. Le bâton ne semblait repousser que la brume, en vérité. Lorsqu’il s’aperçut que jouer ne servait à rien d’autre qu’amuser l’esprit, le Chaman stoppa.

- Je dirais qu’elle n’est pas dangereuse pour nous. Du moins, tant qu’elle ne se sent pas agressée. Messire Rôde, je pense que votre précédente démonstration, elle l’aura mal interprétée. Elle aura pris votre énergie pour une attaque. Néanmoins c’est vrai, elle semble intimement liée à ce bâton. Peut-être devrion- nous l’étudier de plus près.

Le Chaman se rapprocha dudit objet, le saisissant. Ça puait la magie. Les Olympiens présent étaient bien plus doués que lui pour l’analyser. Il tendit le bâton à Rode, indifférent à d’éventuelles réactions de la créature.

~ Narrateur ~

La créature s’éloigna instantanément de quelques mètres de Rode lorsque Elen se rapprocha avec le bâton. Comprenant qu’ils n’avaient pas l’intention de l’agresser, elle demeura à une distance respectueuse avant de s’intéresser à Fulminor et de danser autour de lui en lançant des trilles joyeuses.

~ Rôde ~

”Mais il est fou ! Il veut que je m’en prenne encore une !”Songea Rôde en voyant Elen lui tendre le bâton. Merci Elen, mais que voulez-vous que j’en fasse ! Remarquez que j’ai toujours rêvé d’une belle canne.

Voyant que l’esprit ne l’attaquait pas et semblait toujours enclin à s’amuser, l’Olympien fit tournoyer le bâton autour de ses doigts puis réalisa quelques pas de danse. En réalité, Rôde espéra divertir suffisamment la créature pour qu’elle ne craigne plus l’objet.
Puis s’adressant de nouveau à Elen,

- Blague à part je ne pense pas être le mieux placé pour l’examiner, je n’ai pas l’apprentissage pour, peut-être qu’Isa…. !

Rôde passa machinalement le doigt sur la fêlure du cristal et tenta de ressentir quelque chose qui pourrait lui paraître familier.

~ Isa ~

- Il y avait un petit feu de camp là-bas, indiqua la jeune femme en pointant la direction du doigt.

D’ailleurs, alors qu’elle fouillait les débris à l’aide d’un bout de bois, elle avait sursauté en découvrant la plume couleur d’ébène. Faisait-elle partie des reliquats de la volaille ou signalait-elle la présence d’un Corbeau ? ”Arrête de les voir partout, tu deviens paranoïaque ma fille !” S’était-elle entendu se dire.

- Mais rien de bien intéressant... A part cette plume et quelques traces qui indiqueraient la présence d’un mage Corbeau ou l’élaboration d’une malédiction. Mais je m’avance peut-être un peu, les indices sont minces...

La plume était effectivement une plume noire, probablement d’un corbeau. Elle était en parfait état de conservation, l’air sec ayant bien aidé à la maintenir en état, ainsi que le morceau de paille et les autres restes.

- Quant au bâton, poursuivit-elle en ayant entendu les dernières paroles de Rôde, je ne saurais déchiffrer les inscriptions sans faire des recherches. Pour ce qui est des enchantements qu’il pourrait comporter, peut-être qu’avec une analyse du type que j’avais utilisée pour l’Ambassadeur Erkeos, nous aurions une piste. Mais pour tout cela, il faudrait retourner à la Tanière, je n’ai pas ce qu’il faut ici.

En voyant l’ancien Grand Pontife tâter l’orbe, elle repensa à sa poisse notoire et, son propre passif avec le Clan mystérieux à l’esprit, elle préféra le mettre en garde :

- Faites attention avec ça, tant qu’on ne sait pas de quoi il retourne...

~ Narrateur ~

Malgré le manque d’affinité avec la magie de Rode, le contact avec la fêlure lui provoqua un léger picotement au bout du doigt. Ses quelques notions en magie curative lui permirent de comprendre immédiatement qu’une faible énergie émanait de la fêlure.

~ Rôde ~

Rôde répondit sur le ton de la plaisanterie :

- Merci Dame Isa, mais vous feriez bien de gronder votre « chéri » pour m’avoir confié cette chose !
Sinon, j’ai l’impression qu’il reste des faibles résidus énergétiques… Je ne sais pas comment les interpréter, mais toujours est-il que la possibilité que quelque chose fut emmagasiné dans le cristal n’est pas à exclure.
De plus le fait que la brume semble craindre le bâton est un signe assez évocateur.

~ Aileen ~

Aileen prit les devants sans attendre et rebroussa chemin, rejoignant la sortie de la Forteresse. En matière de souterrains, la Tanière des loups était nettement plus agréable, se disait-elle. Une fois sortie, elle s’arrêta quelques instant, profitant de l’air frais de l’extérieur. Maintenant qu’ils en avaient terminés avec le repaire d’Acrim le Dément, ne leur restait plus qu’à retourner sur les bords du lac.

Aileen y arriva la première, cherchant du regard le groupe qui aurait du s’y trouver mais n’y était plus. Elle ne pu s’empêcher de songer à Ariakas et son monstre. Est-ce qu’ils s’étaient fait attraper par la bête du lac ? Se demanda-t-elle non sans un sourire amusé. Cependant, plutôt que de tergiverser à ce sujet, elle se dirigea vers un garde en patrouille non loin de là. Sûrement l’un de ceux en faction au siège des Eclats des Lunes qui n’était pas très loin. Celui-ci l’informa qu’il avait vu plusieurs personnes se diriger vers le centre du lac, certains à la nage et d’autre, plus avisés sans doute, à l’aide d’une barque. La jeune elfe le remercia et se dirigea à son tour vers le ponton où attendaient paisiblement les petites embarcations. Elle héla Faceo et Evonis.

- Hé ! Venez ! Ils sont partis par là ! Fit-elle en désignant un point quelque part au milieu du lac. On va les rejoindre ?

Elle sauta dans l’une des barques et s’apprêtait à se saisir des rames quand Evonis surgit derrière elle et la devança. Il ne tolèrerait pas que la jeune femme s’épuise de la sorte. Il se chargerait lui-même de la conduire à bon port. Et puis il pourrait veiller un peu plus sur elle, comme ça...
La Cerf abdiqua et s’installa à l’avant de la barque, son regard tentant de percer la brume. Au bout de quelque temps, ils aperçurent l’îlot au milieu du lac et Evonis modifia légèrement son cap pour y accoster. Il y avait une autre barque, un peu plus loin. Les autres ne devaient pas être bien loin...

Et ils ne l’étaient pas, en effet. Aileen marqua un instant d’hésitation en constatant l’étrange présence d’une silhouette brumeuse. Et Rôde avait également un bâton mystérieux à la main. Est-ce que ça pouvait être l’objet qu’ils cherchaient tout à l’heure ? Quoi qu’il en soit, la Cerf s’avança et arriva à hauteur du groupe.

- C’est qu’on s’amuse bien, par ici ! Fit elle avec un sourire.

La créature l’intriguait... Avait-elle un rapport avec le bâton que tenait Rôde ? Après tout, s’il était bien celui qui provenait de la forteresse et servait à créer la brume utilisée par Acrim et ses sbires et qui recouvrait maintenant tout la forêt des Cendres, il n’aurait pas été surprenant qu’il ait un lien avec la créature... La Cerf se tourna vers l’Olympien.

- Il est étrange, ce bâton... Vous savez d’où il vient ? On a peut-être trouvé quelques indices sur la brume en explorant les sous-sols de la forteresse. Visiblement, quelqu’un l’a visitée il y a peu de temps.

Comme pour appuyer son propos, elle leur fit un bref résumé de ce qu’ils avaient vu. La pièce au bassin entourant un étrange socle de pierre, le pont de bois improvisé, le dessin de la flamme sur le socle, l’objet manquant... Et leurs conclusions quant à la brume et sa création grâce à l’utilisation probable d’un artefact inconnu.

~ Isa ~

- Nous l’avons trouvé ici, par terre. Mais il est abîmé. Il y aussi des traces d’un individu, un Corbeau, ou un maléficien... Ce n’est pas vraiment clair. Disons que l’idée première serait d’aller voir si le bâton est l’objet manquant sur l’autel. Une flamme dis-tu ? Faire un feu ? Conjuguer l’énergie d’une flamme éternelle ? On peut toujours aller voir... J’ai un ignisceptre à tester, si vous le jugez opportun.
Mais que devient notre nouvelle amie ? Le bâton lui fait peur, c’était peut-être son ancienne prison...

~ Rôde ~

L’olympien s’apprêta a répondre mais Isa le devança, il esquissa un léger sourire tout en écartant les mains afin de signaler à Aileen qu’elle venait d’avoir sa réponse.

- Par contre, ajouta l’Olympien, nous allons peut-être avoir un petit problème. N’oubliez pas que le bâton est cassé et qu’il semblerait que l’énergie magique qui résidait dans ce dernier se soit… « Évaporée »…A moins que ?!

Rôde se tourna vers la créature, l’idée qu’elle fût elle-même enfermée dans ce cristal le perturbait. Comment en être sûr ?
Il avait bien senti une énergie en touchant le bâton, il ne savait pas comment l’interpréter mais avait le sentiment qu’il pourrait la retrouver s’il venait à être en contact avec elle.
L’Olympien caressa de nouveau la fêlure sur le cristal de manière à mémoriser la structure de cette magie ainsi que les sensations qu’elle pouvait procurer. Une fois qu’il eut terminé, Rôde s’inclina devant Aileen :

- C’est vrai qu’on s’amuse bien ici... Vous permettez ?

L’Olympien attrapa l’Elfe par le bras et la tira vigoureusement vers lui :

- Maestro…Musique !

Saisissant Aileen par la taille, Rôde commença à effectuer quelques pas de valse, se rapprochant de l’Esprit par la même occasion.
Ils tournèrent un bon moment de la manière la plus gracieuse possible et, quand ils eurent terminé, Rôde s’approcha de la créature, s’inclina puis lui tendit la main pour l’inviter à son tour.
C’était le seul moyen qu’il avait trouvé pour étudier l’esprit de près et tenter de ressentir si ce dernier possédait une magie similaire au bâton. Mais encore fallait-il que la créature ait compris que l’Olympien cherchait à l’inviter à danser. Rôde savait que la créature était curieuse et aimait s’amuser, il avait répété les mêmes gestes qu’avec Aileen : ça pouvait donc marcher. Le problème était surtout la nature vaporeuse de l’Esprit, comment pourrait-il la conduire sans la traverser ?!
Il ne restait plus qu’a espérer qu’elle ait bien mémorisé chaque pas, sinon l’Olympien aura l’air vraiment stupide.

~ Elen ~

Elen répondit à l’Olympien, amusé :

- J’ai bien fait de vous le confier ce bâton ! Vous avez décelé cette énergie. Cela pourrait nous donner un indice sur ce dont il s’agit. Ça et ce qu’ont trouvé Aileen, Faceo, Ariakas et Evonis à la Forteresse.

Evonis, quant à lui, croisa les bras, observant le manège de l’Olympien avait sa belle Cerf. Il affichait un sourire mais ses yeux, attentifs, observaient les mains de Rôde. Si elles se baladaient un peu trop, et que sa douce ne le remettait pas à sa place, le Loup interviendrait, à n’en pas douter. Cependant, il n’eut pas à le faire lorsque l’Olympien invita la créature à danser...

~ Narrateur ~

Rôde, en touchant la fêlure, sentait que la magie qui s’en dégageait était à n’en pas douter élémentaire : c’était chaud, sec et cela lui évoquait sans l’ombre d’un doute le feu. Cependant, en réfléchissant, il devinait que ce n’est pas la même énergie que celle dégagée par la créature.

Lorsque Rode l’invita à danser, celle-ci s’épaissit et émit un son suraiguë, comme énervé. L’air devint plus dense et s’échauffa près de l’Olympien et la créature, une fois qu’elle eut suffisamment de consistance, frappa le long sceptre, l’envoyant au sol. Elle se calma immédiatement, émettant une succession de petits bruits flutés évoquant un rire, puis elle entoura l’Olympien, trop intangible pour être enlacée et pourtant sa présence devint une étreinte qui dispensa à l’Olympien une sensation à la fois de chaleur et d’humidité.

Alors qu’elle tournoyait autour de lui, émettant des sons qui témoignaient de son ravissement, Rôde put clairement déceler qu’il se trouvait en elle la même énergie que celle, résiduelle, qui émanait du bâton. Cependant, une autre énergie, plus intense, plus forte et plus imposante semblait englober la précédente, comme un écrin. C’était comme un cocon gigantesque et puissant qui entourait une entité plus faible. L’énergie la plus forte semblait totalement opposée à la plus faible et pourtant il existait entre elles une sorte d’harmonie...

~ Rôde ~

Apres s’être incliner de manière à remercié la créature, l’Olympien récupéra délicatement le bâton et l’éloigna d’elle. Ayant rejoint le groupe, Rôde en profita pour leur expliquer les sensations qu’il avait ressenti. Il tendit également le sceptre à Aileen pour qu’elle y jette un œil.

~ Aileen ~

Aileen éclata de rire à l'initiative de Rôde. Bien que la danse fut loin d'être l'une des spécialités de la jeune Elfe, elle s'était contentée de se laisser guider par les pas de Rôde et finalement, l'expérience ne fut pas si terrible. C'en était même amusant. Quand il la relâcha, elle se tourna vers Evonis, elle se doutait bien que le Loup n'était pas resté de marbre à la voir dans les bras d'un autre, et lui tira la langue avec un sourire espiègle, juste pour le taquiner un peu plus.

Elle s'éloigna un peu de la créature lorsque celle ci entama son étrange manège autour de Rôde. Quoi qu'elle puisse être, elle semblait ne pas vraiment apprécier ce bâton mais mis à part ça, elle n'avait pas l'air agressive ni particulièrement méchante... Elle prit le bâton que Rôde lui tendit ensuite et l'examina quelques instants en l'écoutant.

- Hum... Ça a l'air de pouvoir correspondre à ce qu'on a trouvé dans la forteresse. Ça devait sûrement être l'objet qui servait à créer la brume mais... Le symbole sur l'autel était une flamme, pas quelque chose en rapport quelconque avec la brume... Et tu as dit qu'il y avait deux énergies dans la créature, Rôde ? Elle se tut quelques instants, semblant réfléchir. Est-ce que ça serait possible... Fit-elle, hésitante, les yeux fixés sur la brèche de l'orbe. Que la... La force liée au feu qui était dans le bâton s'en soit échappée et... Et se soit associée avec quelque chose lié à l'eau ? Comme un élémentaire, peut-être ?...

Elle était loin d'être certaine de ce qu'elle disait, se perdant plutôt dans d'obscures suppositions quant aux élémentaires, aussi jeta-t-elle un regard interrogateur au reste du groupe. Peut être qu'ils en savaient plus qu'elle...

~ Rôde ~

- En effet c’est ce que j’ai cru ressentir, deux énergies semblant être opposées l’une à l’autre.

La théorie du feu et de l’eau parait être cohérente, je ne suis pas expert en la matière mais généralement quand on mélange ces deux éléments on obtient de la vapeur. Cette brume est peut-être le résultat de cette combinaison.
L’énergie qui provient du bâton est similaire à celle de la créature mais est bien plus faible que l’autre énergie qui l’enveloppe.

Il semblerait également que la créature maîtrise parfaitement ces deux éléments, elle peut facilement réguler la température afin de la rendre douce... Rôde caressa sa joue : ou alors la rendre brûlante... Maintenant la question qui se pose c’est pourquoi ont-elles fusionné ? Etait-ce volontaire, ou au contraire accidentel ?!

~ Narrateur ~

La créature s’approcha, curieuse, évitant avec un soin particulier la proximité de Aileen. Elle envoya quelques trilles timides à l’Olympien comme pour lui signifier qu’elle voulait encore s’amuser. Mais visiblement, trop occupés à discuter avec ses comparses, il ne semblait plus vouloir tournoyer avec elle. Elle s’éloigna d’eux...

Lorsque le groupe avait suscité son intérêt le brouillard avait semblé moins compact, au moins le temps de la danse avec Rôde. Mais dès lors qu’elle se retrouva seule à observer le lointain, la brume alentour s’épaissit peu à peu.

~ Rôde ~

Le comportement de la créature sembla avoir piqué la curiosité de l’ex-BGand Pontife, il avait l’impression de ressentir une certaine nostalgie dans sa façon de regarder l’horizon.
Se dernier s’excusa auprès du groupe; après tout, il ne voyait pas en quoi il pourrait leur être utile, il se rapprocha donc discrètement de l’Esprit pour arriver à son niveau puis s’adressa à lui s’en même le regarder.

- D’où viens-tu ?!... Si seulement tu pouvais nous comprendre, les choses seraient plus simples !

L’olympien portait son regard dans la même direction que la créature, comme s’il cherchait un indice de sa provenance.
Alors qu’il jetait un coup d’œil à l’Esprit, Rôde ouvrit délicatement son sac pour en sortir un grand carnet. Puis il se mit à effectuer une rapide esquisse de la Forêt des Cendres. Bien évidemment le brouillard lui masquant la vue, il dut faire appel à sa mémoire.
Il représenta également sur la page d’à coté, Elen, Aileen et Lindorie. Enfin... Rôde n’était pas très à l’aise dans la représentation d’individus, ce n’était bien sûr pas aussi réaliste que les dessins de Dalhia mais l’Olympien ne s’en sortait pas trop mal.
Sur la page suivante, Rôde représenta Lardanium puis sur celle qui la jouxtait, Tizi, Morgane et Isa. Puis sur la page d’après, il représenta la créature mais laissa celle d’à coté blanche.

Comptant sur la curiosité de l’Esprit, Rôde essaya de faire comprendre à la créature l’habitat de chacun. D’ailleurs il réalisa qu’il venait de faire une erreur pour Isa, en effet avec l’habitude il n’avait pas réalisé qu’elle ne remettrait hélas plus les pieds à Lardanium.
Arriver au dernier dessin, Rôde commença à représenter sur la page vierge jouxtant le dessin représentant l’Esprit, le Lac puis l’espèce d'îlot sur lequel ils étaient, puis d’un air interrogateur se tourna vers la créature.

- C’est ça ta Maison ??

~ Aileen ~

La Cerf observa un instant Rôde qui s’approchait à nouveau de la créature. Elle avait étrangement évité le bâton. Mais ça n’était pas étonnant, si une part d’elle-même, celle du feu, était emprisonnée là-dedans auparavant...

- Alors au final, j’imagine qu’on doit séparer les deux... Énergies... Séparer le feu et l’eau... Elle avait l’étrange impression de devoir une fois encore jouer avec des forces élémentaires sans trop savoir ce qui allait se passer. Bon, j’imagine qu’on n’aura plus besoin de ça, de toute façon c’est cassé. Fit-elle en laissant tomber le bâton à terre d’un geste désinvolte. Comment on pourrait faire ça ?... Continua-t-elle ensuite en réfléchissant à voix haute.

Elle n’en savait rien à vrai dire. Elle avait même du mal à comprendre comment deux créatures élémentaires avaient pu fusionner. Son regard s’arrêta sur Fulminor alors qu’elle réfléchissait. Il lui semblait que c’était un géant lié au feu mais elle n’en était pas certaine.

- Euh... Excusez-moi ? Fit la jeune Elfe en s’approchant du Géant. Je me demandais... Vous êtes un Géant du Feu, non ? Peut-être que vous... Que vous pourriez essayer d’entrer en contact avec la créature là-bas. fit-elle en désignant la silhouette de brume. Ou tout du moins, essayer de convaincre le ”feu” en elle, celui qui a fusionné avec l’eau de la laisser... Si c’est leur alliance qui a créé cette brume alors... Ben, ça serait bien d’essayer de les séparer...

Elle ne savait pas si elle avait été très claire, puisqu’à vrai dire, elle tentait d’expliquer quelque chose qu’elle avait un peu de mal à comprendre. Certains détails lui échappaient, la raison de cette fusion en particulier. La seule chose dont elle était sûre, c’est que si ils voulaient se débarrasser de cette brume qui enveloppait la forêt, il fallait séparer l’eau et le feu.

~ Faceo ~

Faceo avait mis un temps extrêmement long pour arriver au lac et voir tout le monde. Le brouillard n’aidant pas.
L’Elfe vit le groupe tenter une communication avec une sorte d’esprit. Serait-ce la même famille que ceux qui habitent dans le sud d’Olympia, les esprits de feu ? Faceo n’en savait rien mais il vit un étrange bâton dans les mains d’Aileen qui le jeta par la suite au sol.
S’adressa à l’intendante.

- Excusez moi, est -e que je peux prendre le bâton ? J’aimerais faire un test avec les ruines de la forteresse, si c’est possible.

~ Aileen ~

Aileen haussa un sourcil à la question de Faceo.

- Un test ? S’étonna la jeune Cerf. Ben, si tu veux, pas besoin de me demander pour ça, tu sais. Fit-elle avec un sourire. Mais je ne pense pas qu’il se passe grand chose, il est cassé... Ajouta-t-elle ensuite en désignant l’orbe fêlé au sommet du bâton.

De toute façon, quoi que le Cerf veuille faire, ça ne coûtait rien d’essayer et, aux yeux de la jeune femme, il n’y avait pas non plus de quoi s’inquiéter.

~ Faceo ~

- Oui j’ai cru comprendre qu’il était sensiblement cassé, mais je pense avoir une idée de réparation. Nous avons sûrement ce qu’il faut au siège de guilde. Je reviens vite.

L’elfe partit en direction du siège de guilde de la tour de Jade.

~ Narrateur ~

La créature observa vaguement le nouvel arrivant, Faceo, ravie de voir un peu plus d’animation, les parchemins de l’Olympien ne semblant pas l’intéresser le moins du monde. Ce ne fut que lorsqu’il parlait qu’elle émit une série de sons joyeux, tournoyant autour de l’Olympien, vraisemblablement encline à s’amuser, tandis que la brume revenait peu à peu à elle.

Voyant que Rôde ne semblait pas avoir envie de danser, elle finit par s’intéresser aux représentations qu’il avait fait du groupe, affichant un air perplexe. Elle émit quelques sons, médusée, incapable de comprendre où voulait en venir l’Olympien. Elle tendit la main, comme pour se saisir de la feuille, mais son état ne lui permettait pas de saisir des objets. Elle ne fit que l’humidifier, faisant couler une partie de l’encre ou du fusain.

Cependant, imitant l’Olympien lorsqu’il lui désignait un à un les groupes, elle se désigna elle-même, visiblement très concentrée. Puis elle désigna les gens représentés. Puis elle désigna Fulminor, physiquement, que Rôde avait omis sur sa page. Elle s’éclaira, comme si elle venait de résoudre une énigme, désignant frénétiquement le géant.

~ Faceo ~

Le siège n’était heureusement pas trop loin. L’elfe eut vite fait d’y arriver, il trouva assez facilement la flamme éternelle mais par contre aucune trace d’épée de feu, il faut dire que personne n’avait fait le ménage depuis belle lurette. Les personnes s’occupant du nettoyage n’étant plus payés, la crasse et le désordre régnaient désormais dans le siège de guilde. La déchéance d’une époque, se dit l’Elfe.

Le temps pressait, peut-être qu’Elen ou un Elfe de l’Eclat pourrait lui prêter une épée de feu.
L’Elfe revint près du lac et demanda l’épée à Elen qui accepta de lui prêter à condition de ne pas l’abîmer.
Faceo se mit à courir de nouveau vers la Forteresse des Brumes où il tenta de poser la flamme éternelle au sommet du bâton, bâton qu’il mit dans la fente de l’autel. Attendant une éventuelle réaction, il était prêt au cas ou à retirer le bâton à tout moment.

~ Narrateur ~

Le bâton absorba avidement la flamme : visiblement, l’affinité de l’objet avec le feu ne faisait aucun doute. Dès que le bâton fut en place dans l’autel, des glyphes s’éclairèrent, sans doute faites d’une substance dérivée de celle utilisée pour les Saïka. Les traces, en ligne droite, rayonnaient depuis l’autel vers la fosse remplie d’eau qui entourait la pièce. La réaction fut immédiate : l’eau contenue dans la vase putride forma une brume opaque qui emplit la pièce et qui s’échappa vers l’extérieur par quelques cheminées ou conduites percées dans le plafond de la pièce.

Tout aussi soudainement, pas même un souffle après que le bâton eut été mis en place dans l’autel, il se produisit une forte déflagration : l’orbe venait d’exploser, libérant l’énergie de la flamme éternelle en une belle et fugitive gerbe de flamme et détruisant de ce fait l’ancien artéfact. La fêlure avait, semble-t-il, bien trop compromis l’étanchéité de l’objet pour qu’il puisse contenir l’énergie d’une nouvel hôte de feu.

Ariakas put sentir ladite explosion.

~ Rôde ~

Fulminor !! S’étonna l’Olympien... Serait-ce à cause de son affinité avec le feu, comme l’avait souligné Aileen ?

L’Olympien voulait en avoir le cœur net, il déchira quelques papiers de son carnet puis les roula en boule. Puis, après avoir pris la précaution d’éloigner ce futur foyer improvisé de la créature afin que cette dernière ne prenne peur, il y mit le feu.
Regardant la créature, il pointa d’un air interrogateur le géant puis le feu qu’il venait d’allumer.

~ Narrateur ~

Elle continua à s’agiter, désignant le Géant. Mais l’Olympien ne semblait pas comprendre où elle voulait en venir. Aussi, la créature observa avec attention ce que faisait Rôde. Elle poussa comme un cri de surprise, tout aussi mélodieux que le reste de son propos, lorsqu’elle sentit les flammes. Elle remarqua à peine que l’Olympien désignait le Géant de Feu, trop fascinée par les flammes. Elle s’en approcha, lentement, puis vint s’y baigner. La brume s’épaissit alors plus que jamais. Ceux qui se trouvaient près des rivages de l’îlot purent distinctement remarquer que le niveau du lac baissait à vue d’oeil tandis que la créature, visiblement ravie, chantait de tout son saoul.

~ Aileen ~

Aileen tourna immédiatement son regard vers le lac lorsque la brume s'épaissit soudainement, une fois que l'élémentaire se fut placé au coeur du petit feu... Elle dut s'approcher un peu plus du bord tant la visibilité avait baissé, néanmoins elle put voir la surface du lac reculer de plusieurs pouces durant les quelques instants qu'avait duré le feu dans lequel la créature de brume s'était baignée. Elle se tourna vers le groupe, ne sachant tout d'abord que dire, à la fois surprise et effrayée par ce à quoi ils venaient d'assister.

- Le lac... Vous avez vu le lac ?! Rien que... Qu'à cause de quelques flammes... Et qu'est ce qu'il se passera si... Si on arrive pas à séparer les deux élémentaires ? Le lac va s'assécher, vous croyez ? On peut pas rester sans rien faire ! Fulminor, s'il vous plaît... Fit-elle en se tournant vers le géant. Elle a l'air d'avoir compris que vous étiez lié au feu, peut être qu'elle vous écouterait si vous entriez en contact avec elle avec une transe élémentaire ou... Je ne sais pas, quelque chose ! Continua-t-elle, semblant réellement inquiète.

Elle ne se sentait pas capable d'exécuter elle-même une transe pour entrer en contact avec les deux esprits des créatures qui avaient fusionné mais s’ils ne trouvaient pas une solution rapidement, il faudrait peut-être qu'elle se jette à l'eau... Et puis si Elen était là, elle ne risquerait pas grand chose à tenter ça. Du moins, elle l'espérait... Quelque part, elle regrettait un peu d'avoir laissé Faceo s'en aller avec le bâton. Peut être qu'ils auraient pu essayer quelque chose comme emprisonner de nouveau l'esprit de feu à l'intérieur. Pourvu qu'il ne fasse pas de bêtises... Songea-t-elle.

~ Fulminor ~

Le Géant était fort circonspect quant à tout ce battage.

- Heu c’est quoi une transe élémentaire ?

~ Faceo ~

Faceo vit le spectacle de la brume naissante puis vit l’artefact exploser. Puis sifflota et regarda en l’air comme s’il n’avait rien fait. Puis se tournant vers Ariakas.

- Au moins, maintenant on sait comment le clan maudit faisait de la brume, bien que je ne comprenne toujours pas comme il pouvait posséder une énergie de feu assez puissante pour alimenter la brume en continue. Car une boule de feu en elle-même ne semble pas suffisante. Enfin bon, je verrais ça avec Elen. Je ne pense pas que mettre l’épée de feu dans la fente serait une bonne idée, déjà que le trou ne semble pas assez large.

Faceo repartit un peu embêté d’avoir complètement détruit le bâton, mais peut -tre que personne ne s’en apercevrait. Arrivé à hauteur des gens du lac, l’Elfe entendit la question du Géant, légèrement déformée par la distance.

- Heu c’est quoi une danse élémentaire ?

L’Elfe était surpris par la question, s’il était arrivé plus tôt il aurait compris que la question portait sur la transe et non la danse. Puis il s’adressa au Géant.

- Sûrement une danse qu’on fait avec les éléments, vous portez des rochers dans une main, un papier enflammé dans l’autre, tout cela les pieds dans l’eau et vous effectuez des sauts pour être en contact avec l’air.

A la fin de sa tirade, l’Elfe sortit l’épée de feu afin de l’admirer, puis la rangea dans son fourreau afin de la rendre à Elen, tout en lui expliquant ce qui s’était passé. Ainsi que son questionnement à propos de l’énergie utilisée par Ackrim, il y a longtemps pour faire la brume.

~ Aileen ~

Aileen resta interdite quelques secondes à la question de Fulminor. Il ne savait pas ce qu’était une transe élémentaire ? Elle qui pensait que la plupart des Géants maîtrisaient ce savoir... Elle avait déjà entendu parler de ce genre de transes qui, pour ce qu’elle en savait, auraient pu être utiles dans leur situation. Mais ce savoir n’était peut être pas aussi répandu que ce qu’elle imaginait. Elle se mordit la lèvre, tentant de ne pas sembler trop déçue alors que Faceo arrivait, expliquant elle ne savait quoi à propos de danse. Le Cerf réussit tout de même à arracher un sourire à la jeune femme.

- Mais non, Faceo on parlait de transe, pas de danse ! Mais j’aime bien ton idée !

Cela dit, la suite de son récit lui plut un peu moins... A l’en croire le bâton avait été détruit. Elle fronça les sourcils, contrariée. L’objet aurait pu être utile... Séparer les deux créatures en emprisonnant de nouveau l’élémentaire de feu dans l’objet aurait pu être une solution au moins temporaire, quitte à libérer ultérieurement l’esprit de feu enfermé à l’intérieur dans un endroit où il ne présenterait pas de danger. Il aurait juste fallu trouver de quoi le réparer. Elle avait du mal à ne pas en vouloir au Cerf qui avait détruit l’artefact en un simple test alors qu’ils avait déjà déterminé que la brume venait de l’action conjuguée du bâton, de la force prisonnière à l’intérieur et de l’eau qui l’environnait. Elle lâcha un soupir discret. Il ne fallait pas qu’elle lui en soit rancunière, après tout, il n’était pas certain qu’ils aient pu réparer le bâton de quelque façon que ce soit et Faceo avait fait de son mieux.

A ses yeux, il ne restait plus qu’une chose à faire, faute de mieux. La jeune femme jeta un coup d’oeil à Elen qui écoutait toujours le récit de Faceo, puis à Isa et enfin, Evonis. Elle s’approcha du Loup ne semblant pas tout à fait sûre d’elle.

- Evonis ? Tu crois que je pourrais le faire ? Entrer en contact avec l’élémentaire... J’imagine que ça ne doit pas être si difficile que ça, et puis... Il y a toi... Et Elen, et Isa aussi. Si jamais elle le prend mal... Fit-elle en désignant la silhouette brumeuse un peu plus loin.

~ Ariakas ~

Le Paladin s’était précipité dans la salle où se trouvait le piédestal en entendant l’explosion. Il y avait trouvé Faceo qui semblait avoir réalisé une expérience ratée.
Après avoir bavardé quelques minutes, Ariakas décida de le suivre pour rejoindre le reste du groupe. Il n’avait rien trouvé d’intéressant dans ces ruines.

- Dites moi, si j’ai bien compris ce que m’a dit Faceo sur le chemin jusqu’ici, pourquoi vous n’avez toujours pas emmené cet élémentaire loin d’une source d’eau?

Ariakas se rapprocha de l’esprit sa gourde d’eau à la main pour éteindre le papier allumé par Rode.

~ Elen ~

Elen écouta attentivement le compte rendu de Faceo, après que ce dernier lui eut rendu son épée, puis Ariakas.

- Et bien, c’est ce que je craignais. Faceo, ton idée était bonne, je le crois. Ce bâton devait renfermer un élémentaire de feu d’une puissance au moins équivalente à celle d’une flamme éternelle. La fêlure n’aura pas permis à l’orbe de supporter la puissance élémentaire que tu lui as imposée. Au moins savons-nous à présent comment Acrim s’y prenait pour dissimuler ses guerriers par le passé.

Messire Ariakas, nous n’avons hélas pas trouvé de moyen pour déplacer cette créature. Elle est insaisissable, faite du même matériaux que la brume. La sceller dans un objet semblable à l’orbe détruit pourrait être une solution. Mais quand on l’observe bien, il est certain qu’elle n’est pas dangereuse. La brume n’est qu’un effet secondaire de sa présence. Mais elle ne nous veut pas le moindre mal. Mieux encore, elle semble apprécier notre compagnie à tous. Je crois qu’elle se sentait simplement seule.

Quant à Evonis, il encouragea chaudement Aileen :

- Bah oui, tu vas réussir si tu le veux. Ce sera un bon exercice tiens, enfin si le Chaman veut bien. Et puis dans le pire des cas, nous sommes là, Faceo, Elen et moi. On pourra chanter les Icarios.

Elen, qui avait l’oreille agile, comprit ce dont il était question dans la conversation.

- Oh, et Aileen, tu n’auras certainement pas besoin de faire une transe complète. Lorsque j’ai pris contact avec l’élémentaire de feu, dans le Grouffre des Lunes, je n’avais pas même pénétré la première strate. En somme, ce n’est pas vraiment une transe. Juste une mobilisation de ton Finyë pour établir un lien. Bien sûr il faudra qu’elle y soit réceptive...

~ Aileen ~

Aileen sourit à Evonis, semblant un peu moins inquiète. Le Loup était plutôt doué lorsqu'il s'agissait de la rassurer. Il lui faisait confiance, Elen également... Il n'y avait pas de raisons de s'inquiéter après tout. Néanmoins elle prit quelques instants pour essayer de calmer encore un peu plus son esprit : Oublier la brume, ne pas penser à la réaction de la l'élémentaire... Rester calme. La précipitation ne lui apporterait rien de bon dans un tel exercice. Elle avait le temps, après tout. Ils n'étaient pas à quelques minutes près.

Elle lâcha un long soupir une fois qu'elle se sentit plus à l'aise et s'approcha de quelques pas de la créature, hésitante. Non, il ne fallait pas qu'elle doute. Quelque chose devait être fait et elle avait décidé de s'en charger. Elle ferma les yeux, ayant retrouvé un peu de sa détermination et, comme on lui avait appris à le faire, fit le vide dans sa tête, concentrée sur la silhouette de brume, tout son esprit dirigé vers elle mais sans agressivité aucune. Il ne fallait pas brusquer les choses, prendre son temps... Oubliant presque totalement le monde extérieur, la jeune Elfe tentait de montrer sa bonne volonté à l'esprit - ou plutôt aux deux esprits - des élémentaires fusionnés. Elle voulait leur faire comprendre qu'elle n'était pas un danger pour eux, bien au contraire. Elle voulait seulement qu'ils l'écoutent... Mais les mots ne lui serviraient à rien pour ce faire. Il lui fallait donc utiliser autre chose. Et elle pensait savoir quoi : elle essaya de reproduire une douce mélodie, comme un son de flûte analogue à celui de la voix de l'élémentaire. Quelque chose d'apaisant, d'amical, voire même joyeux. Elle ne doutait pas de l'utilité de ce qu'elle faisait. Elle ne savait pas si ça avait une chance de fonctionner. A vrai dire, elle n'y pensait pas, concentrée sur sa tâche, sur la créature de brume dont elle sentait la présence non loin d'elle.

~ Ariakas ~

Ariakas tourna la tête vers Elen.

- On attrape pas des mouches avec du vinaigre. Vous auriez pu l’attirer sur une barque avec ce qu’elle aime le plus. Un peu comme attirer des enfants avec des sucreries.

Le Paladin commença à se diriger vers Aileen.

- Oooh ? Intéressant...

Celui-ci vint se placer derrière l’Elfe et sembla lui murmurer quelque chose avant de s’éloigner.

~ Narrateur ~

L’élémentaire virevolta lorsqu’elle ressentit la tentative de contact. Et elle lia son esprit à celui de Aileen sans concession. Évidemment, la force du lien dépassait ce à quoi la Cerf avait pu s’attendre. L’esprit de la créature s’imposa au sien, vive comme l’onde, brûlante comme un bûcher et aussi insaisissable que la brume. Aileen put clairement ressentir à quel point l’esprit était vaste et tourmenté : la puissance avait quelque chose d’ancestral, de primordial. Mais, tel un monde antédiluvien complètement remodelé, il semblait tout aussi chaotique que les humeurs de la créature. A la fois simple et désordonné.

Aux évocations sonores que la jeune elfe retransmit, la créature répondit sans méchanceté aucune mais avec tant d’entrain que la Cerf dut mettre toute sa volonté pour résister au choc initial de ce contact. Elle semblait conter une histoire, en son flûtés et joyeuses trilles. Cela n’avait rien de clair, en un premier temps, mais forte de ses expériences et de son vécu, Aileen put apposer des images au curieux monologue.

Il était question de prison et de solitude, dans un monde clos et restreint. De peur, de doute et d’appréhension lorsqu’une porte s’était ouverte. Et d’un vaste royaume sans cesse en mouvement. Ensuite d’une rencontre, fortuite, et d’une grande joie. Puis d’une association. Puis d’une nouvelle tristesse, un abandon. Comme des amis de longue date qui soudain disparaissaient, effrayés par sa nouvelle personnalité. La peur de rester seule, d’avoir échangé une prison pour une autre, aux murs plus vastes. Puis l’arrivée de nouveaux amis, des compagnons de jeux joyeux et drôles, qui s’agitaient en tous sens, sans aucun objectif.

Les dernières évocations furent aussi claires que du cristal. Elle ne désirait qu’une chose : s’amuser avec ses nouveaux camarades...

~ Aileen ~

Ce que le Paladin murmura à l'oreille de la jeune Elfe ne lui parvint pas, son esprit déjà complètement focalisé sur sa tâche. Mais si elle avait pu entendre ses mots, nul doute qu'elle aurait acquiescé, aussi souriante qu'à l'accoutumée. A peine quelques secondes s'écoulèrent après qu'il eut parlé et soudainement, Aileen tomba à genoux, comme privée d'une partie de ses forces. Pourtant sa respiration restait calme et régulière. Elle était toujours immobile, les yeux fermés et son esprit dirigé vers elle seule savait quoi.

Le choc du contact avec l'élémentaire l'avait surprise, elle ne s'attendait pas à un tel déferlement de puissance. Instinctivement, son esprit se recroquevilla sur lui même pour faire face à ce flot tourbillonnant qui l'environnait soudain. Elle se sentait minuscule, insignifiante, face à la créature et elle ne douta pas que si cette dernière avait été hostile, elle l'aurait sans doute anéantie en un instant. L'effort qu'elle avait du fournir pour résister à ce premier contact lui avait coûté une bonne part de son énergie mais elle n'avait pas encore atteint ses limites. Pas encore... Néanmoins, si elle devait continuer à lutter de la sorte pour ne pas être trop malmenée par l'esprit de l'élémentaire, elle ne tiendrait pas longtemps. Elle ne devait pas perdre trop de temps.
L'histoire qui lui fut contée ne la laissa pas indifférente, bien au contraire. Elle comprenait ce qu'avaient ressenti les deux créatures, la solitude de l'une et la joie de retrouver l'un de se semblable... Et le second abandon avait sûrement un lien avec les autres esprits de l'eau, ceux qui habitaient probablement le lac. Lorsque l'un d'entre eux avait fusionné avec la petite créature de feu, sa nature s'était sans doute altérée et ils ne l'avaient plus reconnu. Mais la jeune Cerf pensait qu'elle et les autres qui l'attendaient pouvaient aider les deux élémentaires.

Il lui fallait continuer à s'adresser à eux mais face à ce tumulte sauvage que représentait l'esprit de cette créature, elle avait peiné parfois à garder les idées claires. Elle tenta d'atteindre la part de feu au coeur de la créature de brume, cette part ardente, cette sensation de brûlure qu'elle avait ressenti au premier contact. En suivant ces traces, elle espérait pouvoir atteindre l'esprit de feu esseulé. Et peut-être qu'en lui transmettant son amitié et en lui faisant comprendre, par ce même langage flûté qu'elle avait utilisé, qu'ils venaient pour l'aider à retrouver les siens, peut-être qu'elle pourrait réussir à rétablir l'équilibre qui avait été rompu.

~ Narrateur ~

A mesure que sa concentration grandissait, Aileen pu discerner des nuances dans la ”voix” de l’élémentaire, qui poursuivait son babillage avec entrain. Au sein de ses propos flûtés dominaient des sons aigus plein de joie, semblables au son d’un groupe de flûtes traversières. Mais en arrière plan de cette mélodie, elle distingua peu à peu un fond plus grave, comme effacé et discret, mais dont la mélodie s’accordait avec l’autre.

Parfois, les aigus prenaient un peu d’avance, accélérant, mais les graves ne manquaient pas de rattraper leur retard pour retrouver l’unisson. Il semblait impossible de rompre l’harmonie qui régnait entre les deux mélodies, au premier abord. Cependant, la voix de l’élément feu prit à son tour de l’avance, lorsque Aileen lui transmit son message. La réponse avait le mérite d’être claire et sans équivoque : la solitude, jamais plus, il la craignait plus que tout. Il mit en avant toute cette éternité passée à croupir dans cette prison par des accords mélancoliques, suivis par le chœur de flûtes, et il lui transmis cette sensation de sécurité qu’il éprouvait au sein de son hôte.

Pourtant, il y eut quelques mauvais accords dans sa mélodie, teintés de nostalgie pour les plaines brûlantes et pour la chaleur réconfortante de ses frères auxquels on l’avait arraché. A ceux là s’ajoutèrent d’autres notes qui transmirent à la Cerf une certaine peur : celle bien légitime de s’éteindre, en chemin, soufflé par les vents ou arrosé par les cieux. Sa prison lui avait ôté une bonne part de son énergie, et s’en échapper lui avait coûté tout autant. La crainte de la solitude et de l’oubli, voilà ce qui transparut en fond, sous le couvert de cette mélodie pleine d’espoir de cette union nouvelle qui le liait à son ennemi de jadis...

~ Aileen ~

Aileen se sentait désolée pour le petit élémentaire de feu. Elle ignorait combien de temps il était resté prisonnier mais c'était maintenant terminé, elle et ses amis étaient là pour l'aider. Ils voulaient, et surtout pouvaient l'aider. Elle tenta de le lui faire comprendre mais sa maîtrise des transes et du langage musical était insuffisante et elle se sentait affreusement limitée... Néanmoins, elle s'appliqua pour expliquer qu'ils pourraient lutter contre ce qui lui faisait peur. Ils pouvaient lui redonner des forces en allumant des feux, tout comme Rôde l'avait fait. Ils pouvaient l'abriter de la pluie, le protéger du vent. Et ils connaissaient les étendues brûlantes dont il se languissait tant : Les déserts au Sud et les lacs de lave plus au Nord. S il acceptait de les accompagner, ils pourraient l'aider, et s'amuser avec lui s'il se sentait seul. La jeune elfe comprenait qu'il ne veuille pas laisser son nouvel ami mais... Mais en fusionnant, il avait créé un grave déséquilibre qui la rendait, elle et tout ses propres amis, inquiets.

La mélodie que la jeune femme lui adressa ensuite était une main tendue pour le petit élémentaire de feu. Il n'avait plus qu'à la saisir s'il le désirait. Elle lui proposait de les aider, elle et tout les habitants de sa forêt, en rétablissant la situation, en arrêtant cette brume qui les oppressait. En retour, ils l'aideraient à retrouver les siens. S'il le voulait bien, tout pourrait rentrer dans l'ordre. Lui retrouverait les siens, il ne serait plus emprisonné et Aileen et ceux qui l'accompagnaient retrouveraient leur sérénité. Et si il craignait un piège, un nouvel emprisonnement, elle pouvait le rassurer : Sa prison avait été détruite, définitivement. Ce qu'elle voulait lui offrir était un nouvel espoir, une nouvelle vie, comme elle aurait toujours du être. Et tout ne dépendait que de lui...

~ Narrateur ~

L’esprit timide de l’élémentaire de feu ne resta pas tapis bien longtemps au sein de son hôte : à l’invitation de Aileen, il se mêla à elle, comme pour vérifier qu’il n’y avait pas de piège. Puis, d’un seul brusque afflux magique, il repoussa la Cerf, hors de la transe. Le geste avait beau être violent, il n’avait pas semblé à la Cerf qu’il y eut la moindre once de malice.

L’esprit de brume, une fois le lien rompu, contempla la jeune femme, passif, attendant vraisemblablement un geste concret...

~ Aileen ~

Aileen reprit soudain conscience, ouvrant les yeux en même temps qu’elle sursautait violemment. Elle était tombée à genoux sans même s’en rendre compte. Elle avait utilisé une bonne partie de ses forces pendant sa transe, mais rien d’affolant. Encore un peu hagarde, la jeune elfe comtempla quelques instants l’élémentaire, semblant ne pas comprendre ce qu’il venait de se passer. Et puis elle réalisa, et se tourna vers ses compagnons.

- Du feu... Fit-elle, fébrile, le souffle court. Il faut du feu !

Elle voulut se relever prestement mais un brusque vertige l’en empêcha. Alors elle prit le parti de rester quelques instants de plus au sol, le temps de se reprendre.

- C’est pour lui ! Continua-t-elle, sans plus d’explications, désignant la créature. Il faut du feu...

Elle n’avait rien d’autre en tête pour le moment. Si ses compagnons voulaient des détails sur ce qu’elle avait vu ou fait, ils allaient devoir attendre : Entre le choc initial lors du premier contact et le second, quand l’élémentaire l’avait expulsée de la transe, elle avait bien besoin de quelques instants pour reprendre ses esprits. Pour l’heure, elle n’arrivait pas à songer à autre chose qu’à ce qu’elle pensait nécessaire.

~ Rôde ~

- Ca va aller Aileen ?

Rôde s’était accroupi près d’elle pour vérifier son état de santé.
Du feu !!! La dernière fois cela avait réduit le niveau de la rivière… Enfin soit, il avait confiance en elle et cela avait l’air de ravir la créature. L’Olympien déchira de nouvelle pages de son carnet et fit comme le foyer précédent.

- J’ai peur de n’avoir suffisamment de pages vierges pour alimenter ce feu très longtemps… Au pire…

Il feuilleta quelques carnets de dessin, rangea dans son sac ceux qu’il considérait comme les plus précieux puis déposa les autres au sol :

- … On pourra toujours brûler ceux-là !

~ Isa ~

Isa avait suivi la transe d’Aileen, très inquiète. Elle avait refusé qu’Elen la pratique et avait des scrupules à ne rien dire pour l’Intendante du Clan du Cerf. Néanmoins la donne avait changé, l’Elémentaire ne paraissait pas hostile, juste un peu... Instable. Et puis les deux plus puissants Ashkas du Clan du Loup seraient là pour l’aider. Quitte à choisir, Isa préférait que ce soit Aileen qui s’y colle, consciente de ses propres limites et bien épaulée, que son fiancé qui s’avérait bien plus casse-cou.

- On va s’en occuper, repose-toi. Fit-elle, lorsque la jeune Elfe émergea en leur indiquant quoi faire. Puis à Rôde qui pensait sacrifier ses précieux parchemins, elle ajouta : Il y a du bois un peu plus loin. Je vous en ramène.

Elle alla ramasser des branches mortes qui jonchaient l'îlot à proximité du grand arbre qui y trônait. Le Corbeau avait dû se servir pareillement pour établir son campement. Elle en fit un petit monticule qu’elle enflamma grâce à son ignisceptre.

~ Aileen ~

- Oui... Oui, ça va... T’en fais pas. Juste un peu fatiguée. Répondit la jeune Cerf, adressant un sourire à Rôde.

Elle le laissa allumer un petit feu, s’asseyant plus confortablement alors qu’Isa partait chercher du bois, acquiesçant docilement lorsque l’Olympienne lui conseilla de se reposer un peu. Elle leva les yeux sur la haute silhouette de l’élémentaire, perdant son regard dans les volutes de brume.

- Il se sentait seul... Commença-t-elle, semblant totalement absorbée par la contemplation de la créature. Il est resté emprisonné si longtemps dans l’orbe du bâton qu’on a trouvé... Des milliers d’années ! Quand il a été brisé, il en a profité pour s’échapper, mais il était seul et fatigué. Alors quand il a rencontré l’élémentaire d’eau, il s’est joint à lui, il était heureux de rencontrer l’un de ces semblables parce qu’il avait peur d’être seul. Et de disparaître, loin des siens, en proie à la pluie, aux vents... Et il était affaibli par son évasion... Sa voix s’était presque imperceptiblement teinté d’une certaine tristesse alors qu’elle racontait. Les autres créatures de l’eau l’ont abandonné ensuite... Sans doute parce que sa nature avait changé, parce qu’ils ne le reconnaissait plus... Et puis on est arrivés. Et il voulait s’amuser avec nous. Pour lui, on était des compagnons de jeu, il ne comprenait pas ce qu’on voulait... Alors je lui ai proposé un échange : Il nous aide à se débarrasser de la brume en quittant son nouvel ami, et en échange, on l’aide à rentrer chez lui.

Elle se tourna ensuite vers Elen et Evonis, cherchant dans leur regard la certitude qu’elle ne s’était pas trompée. Son regard s’était voilé d’une pointe d’inquiétude : et si l’élémentaire n’avait pas bien compris ce qu’elle avait voulu dire ? Et si ils ne pouvaient tout simplement pas s'acquitter de leur part du marché ? Et si...

- On y arrivera, hein ?

~ Faceo ~

L’Elfe regardait la communauté faire du feu. Tout en sortant l’épée de feu d’Elen et la flamme éternelle, il s’adressa aux gens autour de lui :

- Je ne sais pas si ça peut servir mais bon si vous voulez j’ai une flamme éternelle ainsi que l’épée de feu d’Elen sur moi. Je pense qu’avec ceci, on peut faire un abri pour ce qui semble être un esprit du feu et ce dernier serait alimenté en feu, au moins le temps du trajet.

Par contre si j’ai bien suivi, ils sont contents d’être ensemble et sont plutôt joueurs. J’ai l’impression de revenir dans le passé avec les tornades qui étaient près de la cité sauvage...

~ Isa ~

Isa trouvait Aileen très attendrie sur le sort de l’esprit de feu. Aurait-il été question d’un faon à sauver qu’elle aurait eu probablement le même comportement. Cela lui faisait très plaisir de voir que sa future Prima Luwä démontrait tant de compassion et d’empathie.

- Il risque d’avoir peur de traverser le lac juste dans l’aura de l’épée. Flaminou était capable de sauter de brasiers en brasiers, très rapidement. Aussi nous pourrions faire un feu identique sur les rives du lac et lui dire d’y aller rapidement. S’il a trop peur ou qu’il ne se sent plus assez fort, on peut aussi ramener un bac en fer de la forge de la Tanière, le remplir ici avec les branches enflammées et s’en servir de foyer mobile pour le déplacer. Et dans ce cas... Il faudrait aussi convaincre l’Elémentaire d’eau et surtout ses amis dans le lac de laisser l’Esprit du Feu s’en aller tranquillement... N’oublions pas qu’ils ne sont pas en très bons termes ces temps-ci.
Aileen, tu arriverais à leur expliquer ?

En tout cas, si l’Esprit du Feu venait déjà dans les flammes devant lui, cela témoignerait de sa confiance envers le groupe.

~ Rôde ~

- Au pire je pense que je peux y arriver, enfin si la brume se dissipe un peu et que je ne dérape pas comme la dernière fois !

L’Olympien regarda avec difficulté l’autre bordure du lac; un saut était largement faisable pour lui, mais encore fallait-il qu’il ne se loupe pas.

- Mais pour ça il faut que l’esprit ait confiance... Et qu’il n’ait pas trop le vertige. Par contre êtes-vous sur que séparer les deux esprits soit une bonne chose, j’ai l’impression qu’ils s’entendent bien. Si c’est son premier ami depuis si longtemps, se séparer de lui devra lui être très difficile.

Il n’était jamais simple de devoir dire adieu à quelqu’un, l’Olympien semblait songer à autre chose en disant cela.

~ Ariakas ~

Après avoir écouté Rôde, le Paladin quitta le petit îlot sans dire un mot pour rejoindre la rive. Il fit deux tas de bois à deux mètres d’intervalle puis les alluma.

- Et bien je ne savais pas que tu pouvais allumer des feu aussi vite. Pourtant tu avais l’air de bien t’amuser.

Ariakas jeta le sac de sa sœur dans la direction d’où venait la voix.

- Je viens de me rappeler que j’ai un rapport à faire. Et puis comme tout le monde te croit morte cela m’embêterait qu’ils te voient.
- Tu veux éviter les questions comme tu l’as fait quand nous sommes arrivés au pilier où Gaia s’est éveillée.

Ariakas s’enfonça dans la brume, suivi par Trinaala.

- Tu n’es pas ma sœur pour rien... Partons vers notre prochaine aventure.

~ Narrateur ~

Dès l’instant où Isa alluma le feu de son sceptre, la créature se plaça au-dessus. Comme précédemment, l’eau du lac s’évapora, le niveau baissant dangereusement.

~ Elen ~

Elen, qui avait observé avec calme la transe de Aileen, non loin de Evonis, prêt à intervenir avec lui au cas où les choses tourneraient mal, hocha la tête à la question de l’Intendante. Evonis, lui, fit les quelques pas qui le séparaient encore de la Cerf et l’etreignit.

- Bien sûr que nous allons y arriver, Ailou.

~ Narrateur ~

Cette fois-ci, le feu était bien plus ardent. Aussi, il y eut comme une gerbe d’étincelle en provenance de la créature. Celle-ci devint aussi semblable que l’onde, liquide. Elle hocha la tête en direction des mortels qui l’avaient délivrée puis plongea, disparaissant dans les eaux du lac. La brume se condensa immédiatement, et tomba au sol en une pluie fine et drue, ruisselant jusque dans le lac, qui grossit, retrouvant une partie de ses eaux évaporées dans l’opération.

Au sein des flammes se trouvaient des nuées d’étincelles, semblables à celles qui servaient Logdé Pyros dans le sud, mais bien moins tangibles. Clairement la créature n’avait pas encore retrouvé toute son énergie. Mais au moins, la brume avait disparu ou était en passe de le faire, certaines nappes étant plus récalcitrantes que d’autres.

D’un bond, l’esprit de feu franchit le lac, se réfugiant dans le premier des deux brasiers qu’avait allumés Ariakas. Des pseudopodes aqueux tentèrent sans succès de l’attraper en vol. Une silhouette familière s’était dessinée à la surface de l’eau et avait enrayé d’une injonction la fureur des esprits du lac; dernier cadeau offert à un ancien ennemi qui allait probablement retourner auprès de ses maîtres.

Le petit élémentaire de feu ne perdit pas de temps, la pluie consécutive au condensât des brumes étouffant peu à peu le foyer dans lequel il s’était réfugié, il bondit vers le second feu allumé par le Paladin, encore vif...

~ Isa ~

Ce qu’ils avaient envisagé fonctionnait. Isa eut peur un instant quand elle devina à travers le rideau de pluie des formes aqueuses qui essayèrent brièvement d’éradiquer l’intrus de feu.

- Tentez votre chance, Rôde, si vous le voulez. Il va falloir entretenir le foyer de l’autre côté du lac rapidement, ou en placer d’autres sur le chemin de la Tanière pour y conduire notre nouvel ami.

Isa opta à la suite pour une prière à Hermès. Il faudrait bien ça pour conjurer la poisse de l’ancien Grand Pontife et seul le Dieu aux Sandales Ailées pourrait lui permettre d’atteindre la berge sans prendre un bain. Elen et Evonis pourraient le suivre pour l’aider avec les feux, probablement.

- Aileen, on va retourner avec les barques, viens.

Elle s’approcha pour aider la Cerf à se relever et lança un regard aux autres femmes présentes qui préféreraient peut-être éviter une seconde fraîche baignade en profitant de leur moyen de transport.

~ Aileen ~

Aileen sourit à Elen et se blottit dans les bras d’Evonis, fermant les yeux un instant. Elle reprenait confiance. Lorsqu’elle leva à nouveau les yeux, la créature de brume avait disparu... Non, elle n’avait pas disparu. Elle s’était scindée en deux entités : la haute silhouette féminine de l’élémentaire d’eau et les quelques étincelles formées par le petit élémentaire de feu, caché au sein du brasier allumé par Rôde. La dame d’eau leur adressa un signe de tête amical avant de s’en retourner parmi les siens, la brume disparu à son tour et, alors que l’eau tombait et les trempait tous, Aileen sourit et se mit même à rire quelques instants. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine fierté. ils avaient réussi. La brume s’en était allée.

Elle suivit des yeux les petites flammèches vives qui traversèrent le lac et vinrent se réfugier dans des feux de l’autre côté... Qui les avait allumés ? Elle regarda autour d’elle, tout le monde était là... Rôde avait eu le temps de sauter de l’autre côté d’allumer des feux et de revenir ? Non, c’était improbable...
Ariakas, il manquait Ariakas. Elle ne l’avait même pas vu partir... Elle lâcha un soupir, le Paladin aurait au moins pu dire au revoir ! Son aide avait été la bienvenue et sa compagnie avait été plutôt agréable. Elle faillit replonger dans ses pensées mais Isa l’en tira bien vite. Elle accepta l’aide de l’Olympienne et se releva, sans oublier de déposer un tendre baiser sur le front d’Evonis. Cette fois, elle tenait sur ses jambes.

- J’arrive, Isa... De toute façon, on n’a plus rien à faire ici. Et puis, tu as raison, il va falloir s’occuper un peu de lui ! Ajouta-t-elle en souriant, désignant d’un geste la petite lueur sur la rive du lac.

Elle se reposerait plus tard, quand leur nouvel ami serait à l’abri. De toute façon, le plus difficile était fait, ne restait plus qu’à remplir leur part du marché : Aider l’élémentaire à recouvrer des forces et le ramener chez lui.

~ Rôde ~

Rôde s’était élancé, cette sensation... Planer ne serait-ce qu’un petit moment dans les airs, sentir le vent fouetter son visage, cela faisait bien longtemps qu’il ne l’avait ressentie.
Rôde amorçait sa descente, tel un oiseau de proie, cela dit il était un peu rouillé et redoutait l’atterrissage, surtout connaissant sa chance légendaire.

Il y eu un grand plouf ! Le coeur de Rôde s’était arrêté de battre une fraction de seconde, avant de s’apercevoir qu’il ne s’agissait pas de lui puisqu’il n’était pas mouillé. Il n’avait d’ailleurs pas encore touché terre, mais la gravité le rappela très vite à l’ordre. L’Olympien quelque peu perturbé en avait négligé son atterrissage et s’écrasa assez lourdement. Par réflexe, Rôde réalisa un roulé boulé afin de ne pas se rompre les genoux.

Essuyant la terre et l’herbe qui venaient de se lier d’amitié avec son manteau, l’ex Grand Pontife tata son flanc droit à la recherche de son sac; ce dernier n’était plus là et il ne fallut pas longtemps à l’Olympien pour savoir où il se trouvait, donnant pas la même occasion une explication à ce fameux ”plouf”.
La sangle de sa besace avait sûrement dû se rompre, son sac n’était plus tout jeune et avait subi nombre de combats. Par chance son furet qui logeait souvent dans sa besace ne s’y trouvait pas mais toutes ses notes, ses dessins les plus précieux, tout ça venait de finir dans le lac !

Mais l’heure n’était pas à se lamenter, il y avait plus urgent. Récupérant quelques brindilles et de l’herbe séchée, Rôde créa quelques petits foyers tout du long du trajet les menant à la Tanière.

~ Narrateur ~

La créature, suivie par une bonne part du groupe, passa de foyer en foyer, gagnant chaque fois un peu plus en vitesse. A la Tanière, elle s'engouffra dans une cheminée et finit sa course au sein des hauts fourneaux.

Le groupa avait réussi ! La brume avait disparu et l'élémentaire de feu semblait apaisé. Ils pouvaient sans nul doute se congratuler mutuellement : leur tâche avait été accomplie, et que ce soit la Forêt des Cendres ou Zagnadar, tous profiteraient des bienfaits des Titans de nouveau...